БОЛЬШЕ ПОЛОВИНЫ
- Вы когда последний раз занимались арифметикой? – вопрос был задан металлическим тоном.
- Не так давно, маэстро, - ответ был явно подхалимский – тихий, вкрадчивый.
- Ну, и что там у нас получается?
- Все упирается в условие задачи. БОЛЬШЕ ПОЛОВИНЫ – НЕЛЬЗЯ.
- Не напоминайте мне об этом – жить не хочется… - металл ушел, оставив место грусти. – Сколько лет, сколько лет!
- Ну, на этот вопрос я могу…
- Это не вопрос, неужели не понятно! – металл вновь воцарился в голосе. – Вы ищите их? Этих самых… хакеров?
- Безусловно, маэстро, - четкий, армейский ответ – хотя и не военным языком. Шуршание бумаги, шепот себе под нос. – Есть уже восемь человек, на подходе еще пятеро. Но вы ведь знаете, что самое главное в этом деле – начать. На роль первого я уже выбрал одного…
- Все честно?
- Обижаете, маэстро, - подхалимские нотки окончательно оставили говорившего – на их месте утвердился тон человека практически равного…
- Что у нас есть для начала?
- Мелочь, но зато какая…
- Сработает?
- У этих людей – я имею в виду хакеров – есть одна слабость. Правда, среди них находятся единицы, ей не подверженные… Короче, все они ищут легких путей. Я ДАМ СПОСОБ НАХОДИТЬ ИХ ВСЕГДА.
Тишина. Еле слышное гудение камина. Глубокий вздох.
- Но ведь я имею на это право?
- Имеете, маэстро. Только у меня к вам просьба – когда вы будете делать это в первый раз, не упадите в обморок. Цифра все-таки приличная…
Тонко скрипнуло кресло-качалка. Подобрав плед с пола, тот, кого называли «маэстро», тщательно укутал им ноги и уставился на огонь…
Его собеседник осторожными шагами, пятясь, вышел из комнаты. Работа началась.
* * * * *
Шин сидел за компьютером, крепко обхватив голову руками; пальцы и мокрые от пота волосы переплелись, создавалось впечатление «скотча» - но он и не стремился освободиться. Перед глазами черным прямоугольником чертова консоль. Курсор мигал, не давая сосредоточиться.
Задача, конечно же, имела решение. Не могла не иметь. В вопросе всегда содержится половина ответа. Просто Шин почему-то не видел его. Даже при рассматривании в упор.
- Основной целью любого злоумышленника (тут он хмыкнул, цитируя очередной учебник) является доступ к командной строке… А если там все экранируется, кроме восьмидесятого порта! И какого хрена писать об «обратном канале», если это так легко отлавливается!
Он опустил глаза в клавиатуру, терпеливо ожидающую его прикосновений (правда, частенько она получала подзатыльники, а порой ее просто приговаривали к смерти). Мыслей было до хрена – и ни одной толковой.
Выпутав пальцы из шевелюры, он положил их перед собой ладонями вверх и принялся изучать переплетение линий. Где-то в них было вырезано и решение сегодняшней проблемы…
Экран свернулся в точку, кулер притих под столом. Прямо перед Шином на стене погасли электронные часы. Стало настолько тихо, что Шину это показалось просто непозволительным. На кухне заткнулась вечно бубнящая магнитола, настроенная единожды на одну и ту же волну. А потом раздался вежливый стук в дверь.
«Именно так ОНИ и приходят… - екнуло сердца Шина. – Оперативники…»
Он всегда готовил себя к тому, что Управление «Р» может до него добраться. В принципе, оно уже было просто обязано это сделать – если посчитать, сколько вреда принес своей работой Шин. «Жаль, что полюс, на котором я приношу пользу, всегда является отрицательным… А к положительному как-то не тянет».
На случай ЗАХВАТА он приготовил все пути к отступлению. Самое главное, конечно – бесперебойник. На тридцать минут. Этого должно было хватить на низкоуровневое форматирование его не очень большого винчестера. Все файлы, необходимые для работы, он хранил на дисках – рядом с компом стояла большая свеча в шестигранном подсвечнике и лежала зажигалка; чирк! - и плавь инфу, пока винчестер перепахивается «на ноль». Литературы, конечно, тоже было много, в том числе и с его пометками – одной только подшивкой «Хакера» за все года можно было бы припереть к стенке, но не у нас, а где-нибудь в Америке.
И вот он тупо смотрел в погасший экран и медленно понимал, что бесперебойник почему-то не работает, что у него нет тех тридцати минут, за которые он должен был успеть…
Стук повторился – аккуратный, ненавязчивый. Три раза. «Дын-дын-дын». Шин вдруг понял, что замер, как восковая кукла.
«Не открывать! – молния в голове. – Меня нет дома!»
Сердце застучало громче поезда. Ноги стали ватными, Шин просто не смог бы на них подняться, чтобы подойти к двери. Он медленно протянул руку к зажигалке; через пару мгновений в вечернем полумраке квартиры засветился фитилек. В руках оказался один из дисков его непревзойденной коллекции шпионского софта. Через секунду он должен был превратиться в тающую сосульку.
Прежде чем поднести диск к огню, он аккуратно нагнулся, проверил «Power» - бесполезно, несколько раз палец безо всякого успеха вдавливал кнопку в корпус. После этого эксперимента он вздохнул и, по-прежнему стараясь не смотреть в сторону двери, за которой стояли сейчас люди в погонах, поднес диск к свече.
Пластик диска почернел и «поплыл»; вонь поползла во все стороны. Шину зажать нос было нечем – одной рукой он держал свечу над несколькими листами бумаги, чтобы вся эта текучая черная гадость не попала на стол, кончиками пальцев другой он держал за самый краешек едва ли не самый лучший из своих дисков.
В дверь постучали в третий раз; Шин уронил диск в застывшую на столе лужицу.
- А если это просто совпадение? – шепнул себе под нос Шин. – В смысле, свет вырубили, а тут соседка пришла – за дрелью, к примеру, или за чаем… Е-мое, что ж я сделал!
Зерна сомнения упали на благодатную почву – разглядывая тоскливым взглядом оставшиеся диски, Шин чувствовал, что на них рука у него не поднимется – даже если за это придется отвечать по полной программе.
Но почему отказал бесперебойник? Прибор, отвечающий не просто за сохранность данных – за жизнь и свободу хозяина компьютера! Ожидая, что стуки больше не повторятся, Шин встал, отодвинул угол занавески, разглядывая дома с противоположной стороны улицы (вдруг это весь район рубанули?). Судя по темным прямоугольникам окон напротив, света не было и там. Тогда с чистой совестью Шин нырнул под стол и попытался разобраться с источником бесперебойного питания.
Эта железка не имела ничего общего с внутренним устройством Unix-системы, однако кое-какие навыки в работы с электричеством в объеме школьной программы у Шина были. Ковыряясь в сумерках отверткой, он не забывал периодически прислушиваться к тому, что творилось на площадке перед его квартирой. На площадке последние десять минут было тихо. Кто бы это ни был – он ушел.
Довольно скоро стало понятно, что бесперебойник абсолютно исправен. Исправен настолько, что Шин даже выглянул из-под стола и посмотрел на монитор, ожидая увидеть лампочку «STAND BY» включенной. Хрен там. Не дождетесь.
Вонь в квартире постепенно выветривалась. Не решаясь открыть форточку, дабы не выдать своего присутствия в доме тем, кто наблюдал сейчас («Наблюдал ли?») за его окнами со стороны, он, проклиная все на свете, отфильтровывал эту гадость своими легкими.
Пару раз стукнувшись головой о стол, Шин решил выбраться из-под него и вздремнуть на диване – пока света в квартире не было, делать за компом было нечего. Адреналин помаленьку улетучивался вместе с плавленым пластиком; Шин выполз и распрямил усталую спину. Сладко потянувшись, он забористо выругался, передав привет всем тем, кто устроил сумерки раньше положенного природой времени, вспомнив и «Газпром», и все остальных, располагающихся где-то неподалеку.
- А ВЕДЬ ОНИ ЕЩЕ НЕ УШЛИ… - прозвучал в темноте голос откуда-то с дивана – прозвучал с такой же вежливостью, с какой несколько минут звучал стук в дверь. Шин от неожиданности громко икнул и замер, нашаривая за спиной стол трясущейся рукой.
- А… э… Кто…
- Добрый вечер, - голос, звучащий из пустоты, производил впечатление фильма «Человек-невидимка». – Сейчас все пройдет…
Шин почувствовал, как ледяная рука, сжавшая его сердце, разжимается – медленно, но ощутимо. Его ладонь наконец-то нашла стол за спиной; нащупав хоть какую-нибудь опору, Шин откашлялся и спросил:
- Ты кто?.. И где?
Диван скрипнул – будто кто-то на нем немного приподнялся, чтобы принять более удобную позу. Колыхнулась штора; вздохнул за дверью туалета унитаз; протяжно провыла батарея. На мгновенье мигнула и тут же погасла лампочка в люстре.
За эту долю секунды Шин успел увидеть, что диван пуст. Возле окна, там, где слегка, будто сквозняком, повело штору – тоже никого.
- Truth is out there... – шепот из ниоткуда.
- What’s up? – машинально на том же самом языке спросил Шин, не перестававший прислушиваться к тем звукам, что рождала его квартира.
В кладовой картонный шорох – словно коробка из-под монитора, которую Шин по непонятным причинам не выбрасывал, решила выползти на свободу. Заскрипела дверь в ванную – петли у нее не смазывались уже несколько лет, и она очень любила поскрипывать среди ночи…
Шин громко икнул – то ли от страха, то ли от того, что надолго задержал дыхание, боясь издать хоть малейший звук.
- Подышите носом, - раздался из пустоты совет. – Глубоко и медленно вдыхайте и выдыхайте… Вот уж не думал так вас напугать, прости меня, ради всего… Чуть не сказал «святого».
* * * * *
- Он не может больше ждать, - полный печали мужской голос.
- Вы думаете, отец, он решится? – взволнованный женский. – Он должен себе представлять все возможные последствия.
- Он их представляет гораздо лучше, чем ты, - еле слышно произнес мужчина. – Но я его прекрасно понимаю. То, на что он обречен – этого не познать никому, кроме него самого. Я все время ждал, что он предпримет какие-нибудь шаги – особенно с того момента, как так называемый научно-технический прогресс подтолкнул нас к мысли о хранении информации в Интернете.
- Неужели вы не боялись доверить столь важные сведения этой свалке информации? – женщина, судя по голосу достаточно молодая, переживала гораздо больше собеседника.
- Спрячь дерево в лесу, - был ответ. - Мне тогда казалось, что это – единственный надежный способ укрыть подобного рода информацию. Надо было сделать ее частью этой свалки – только тогда она могла слиться с ней, стать незаметной.
- Что это было изначально?
- Бумага. Обыкновенный лист, на нем несколько предложений, две подписи – моя и… Он любит, когда его называют «маэстро».
- Я слышала об этом. Каков ваш прогноз?
- Несколько дней. А, может быть, минут… Ты – моя последняя линия обороны, моя надежда. Такие, как я, не делают ошибок; но если им волей судьбы (когда они сами – СУДЬБА) приходится их делать, то тогда у них самих недостает сил исправить огрехи…
Мужчина замолчал и, тяжело дыша, уставился в пол. Его собеседница осторожными шагами, пятясь, вышла из комнаты. Работа началась.
* * * * *
Страх исчез окончательно – как обычно бывает после того, как выйдешь из кабинки «колеса обозрения». Шин всегда боялся высоты, но, стараясь не показывать этого, за компанию частенько в Парке отдыха проезжал пару кругов; сердце замирало, хотелось истерически посмеиваться, смотреть прямо перед собой, не особо вдаваясь в окружающие и проползающие внизу детали. И лишь когда цепь, закрывающую кабинку, размыкал угрюмый смотритель, и можно было выскочить на деревянный пошатывающийся настил, он ощущал весь кайф от поездки – ноги становились слегка ватными, в голове шумело, сердце рвалось из груди на волю (это обычно заканчивалось парой банок пива – ну никак без них сердце не хотело потом залезать обратно в грудную клетку). Так было и сейчас.
Несколько вдохов-выдохов – и икота прекратилась. Еще через мгновенье в квартире вспыхнул свет. Шин непроизвольно зажмурился и поднес ладонь к глазам. Сквозь размытое желтое пятно от люстры он увидел, что на диване сидит человек. Когда глаза адаптировались к свету, Шин потер их пальцами туда-сюда – стало полегче. Убрав руки от лица, он взглянул на гостя.
Человек стандартного вида. Черный костюм с темно-коричневым галстуком в тонкую полоску; белая накрахмаленная рубашка; лакированные черные туфли, в которых отражалась люстра. Поза была расслабленной – откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу, человек играл носком туфли, выписывая им маленькие петельки; однако развязности в этом не было ни грамма. Человек явно не чувствовал себя спокойно; то, что он был не в своей тарелке, было заметно невооруженным глазом.
На коленях гость держал тоненькую папочку из крокодиловой кожи, закрытую на «молнию». Длинными пальцами пианиста он поколачивал по ней, периодически поглаживая (словно извиняясь). Пауза затянулась.
Шин приподнял брови, всем своим видом задавая вопрос «Ну?» Гость, будто не замечая его и думая о чем-то своем, сложил губы бантиком и шумно втянул воздух сквозь получившуюся трубочку. После чего решительно отодвинул папку, положив ее на диван, и взглянул, наконец, в сторону Шина. Их взгляды встретились.
От неожиданности гость клацнул зубами, и фраза, которую он собирался произнести, застряла у него в горле. Спустя секунду он собрался, поставил ноги вместе, сцепив пальцы рук на коленях, снова шумно вздохнул, улыбнулся и попытался начать заново – но опять безрезультатно.
Шин криво улыбнулся. Он явно чего-то не понимал.
- Привет, - вдруг сказал гость.
- Ага, - ответил Шин. «Хоть что-то…» - подумалось ему.
- Я…
- Ага, - повторил Шин.
Гость смутился. Нашарив рядом с собой папочку, он положил на нее ладонь правой руки; судя по всему, это придало ему уверенности, он расправил плечи, поднялся и представился:
- Хайнц… Хайнц Гринберг… Сразу предвосхищу вопросы по поводу национальности и знания русского языка – могу назваться Ли Хин Ганом и говорить на хинди, это ничего не изменит в моей жизни, а вот вы вряд ли меня поймете. Короче, Хайнц – имя красивое, короткое, запоминающееся.
Шин кивнул. Ему было пофигу – хоть Хайнц, хоть оленевод Бельдыев. Вот откуда он взялся – это было гораздо интереснее.
Тем временем Хайнц протянул Шину руку – видимо, для рукопожатия. Шин посмотрел на эту руку – более чем внимательно, словно она могла оказаться чем-нибудь заражена, потом протянул ему свою и сказал:
- Шинкаренко Денис. Можно Шин.
- Я знаю, - улыбнулся Хайнц. – Я всегда прихожу к тем, кого знаю.
- Ага, - попытался вытащить из цепкого захвата Гринберга свою ладонь Шин. – Я тоже.
Хайнц отпустил руку Шина и присел назад на диван, вновь положив руку на свою любимую «крокодиловую» папочку.
- Дело, приведшее меня к вам, довольно редкого свойства. Прямо скажем, крайне неожиданного.
Шип подкатил к столу вращающееся кресло, опустился в него и закинул ногу на ногу, невольно повторяя позу Гринберга.
- Мне известен характер работы, которой вы зарабатываете себе на жизнь, - улыбаясь, продолжил Хайнц. – Смело, нечего сказать. Я вообще всегда боялся компьютеров; а относиться к ним как к средству заработка – это для меня выше всякого понимания…
- А сами вы чем занимаетесь? – осмелел Шин – как раз настолько, чтобы самому спросить собеседника. Впрочем, он каким-то десятым чувством понимал, что ответ он не получит – по крайней мере, пока.
Так и вышло. Продолжая поколачивать указательным пальцем левой руки по лежащему рядом плоскому «крокодилу», Хайнц уклонился от ответа, выдержав паузу, достойную МХАТа.
- Я не собирал специально информацию о вас. По роду моей деятельности можно сказать, что она просто падает на меня с неба – когда мне это необходимо. Настал момент – и вот я здесь. Мне – а точнее сказать, личности, которую я представляю – необходимы знания и умения человека, подобного вам. А еще лучше – именно ваши.
Шин молчал. Ему снова становилось не по себе.
- Я изучил ваши успехи за последние полгода. Это впечатлило и меня, и моего клиента. Количество секретной информации, добытой вами за такой небольшой промежуток времени, одновременно тянет и на несколько лет строго режима, а на огромную кучу в «зеленом» эквиваленте. Вы не занимаетесь чем попало – даже не знаю, хвалить ли вас, завидовать ли вам или переживать за вас.
Шин слушал молча; у него складывалось впечатление, что перед ним сидит человек, в кармане которого лежат все его логи за последние шесть месяцев. Холодок пробежал по спине.
- Не буду приводить полный список взломанных баз данных, почтовых серверов, локальных сетей – это не заняло бы много времени, просто в мою осведомленность намного проще поверить, чем начать ее проверять. Назову только – «Трест, который лопнул»…
Шин вздрогнул. Четыре месяца назад он получил-таки (с огромным трудом) доступ к переписке одного из совладельцев нефтяного треста «Голд-ойл-бэнк». В результате его работы заказчик добыл секретную информацию, позволившую «утопить» этот трест на мировом рынке; подвергшийся атаке бизнесмен застрелился. Шин назвал свою работу в честь знаменитого фильма по рассказам О’Генри – «Трест, который лопнул». Никто, кроме него самого, не мог этого знать…
Хайнц, конечно же, заметил, что его слова вызвали смятение у Шина. Он удовлетворенно кивнул и спросил:
- Я могу продолжить?
Шин кивнул. Гринберг на пару секунд закатил глаза к потолку, после чего вновь уставился на Шина своими водянистыми пронзительными зрачками и заговорил вновь:
- К ФАПСИ и Управлению «Р» я имею очень отдаленное отношение, а именно - НИКАКОГО. Хотя… Поймите, Шин, я не пугаю вас, в мои задачи это не входит – установить контакт с хакером через шантаж можно, согласитесь со мной; за вами тянется такой шлейф деяний, попадающих под действие Уголовного кодекса, что я не представляю себе, каким образом вы могли бы отказаться от сотрудничества.
Шин не мог оторваться от пальцев Хайнца, без конца постукивающих по папке; эти тихие звуки завораживали, создавая гипнотический фон. Он вдруг понял, что попытка замести следы, уничтожая диски с софтом и форматируя винчестер – такая фигня в сравнении с тем, что может быть в этой мерзкой папочке…
- Итак, мы вплотную приблизились к тому, что я называю «вынужденно-доверительным» разговором. В моей жизни (а прожил я, поверьте, очень много, не смотрите на мою внешность – она обманчива) уже было так много подобного рода разговоров, что я начинаю понемногу уставать от них. Практически все мои собеседники реагировали одинаково – редко кому удавалось противопоставить мне что-нибудь посерьезней идиотских принципов и бесшабашного упрямства. За всю мою деятельность на данном фронте ведения переговоров я потерпел поражение примерно раз пять-шесть, не более того…
Голос обволакивал Шина, проникал куда-то в подсознание, не давал сопротивляться. Хакер обмяк в кресле, веки начали опускаться, вскоре смысл слов стал с трудом долетать до погружающегося в какую-то каталепсию Шина.
- …Мне поручено довести до вас суть некоего дела, которое может быть разрешено при помощи ваших хакерских талантов. Небольшая такая работенка. Однако ценность того результата, который вы получите по ее окончании, невероятна велика для заказчика…
Хотя Шин находился под впечатлением журчащего голоса Гринберга, он нашел в себе силы задать встречный вопрос:
- Вы уверены, что я получу этот результат?
- Безусловно, - моментально ответил Хайнц. На его красноречие это отступление от темы не повлияло нисколько. – Вы ее выполните. ОНА ВАМ ПО СИЛАМ. Судя по тем данным, что есть у меня, она относится именно к таким работам, для которых просто созданы ваши мозги. Поверьте, что по окончании работы вы будете вознаграждены – более чем щедро.
Шин расслабленно кивнул. В настоящий момент ему было все равно.
- Вы готовы к обсуждению задания? – спросил Хайнц в лоб, закончив прелюдию.
Шин вновь кивнул и глубоко вздохнул – ясность рассудка возвращалась к нему. Гринберг втайне ухмыльнулся – психологическая атака ему сегодня явно удалась.
- Великолепно, - улыбнувшись всеми тридцатью двумя зубами, констатировал Хайнц и поднял папку с дивана, положив ее на колени – «молнией» к себе. Жужжащий звук, шуршание – Гринберг достал из внутренностей папки несколько бумаг и положил их сверху одна на другую. – Начнем.
Шин весь подобрался и машинально стал искать где-нибудь рядом с собой записную книжку или хотя бы листок бумаги, чтобы фиксировать основные моменты задания. Хайнц отрицательно покачал головой.
- Вы не будете ничего писать. Никаких заметок. Вам придется надеяться только на память – она, я думаю, должна быть достаточно хорошей в ваши двадцать восемь с половиной лет.
Шин развел руками, молча соглашаясь.
- Передо мной лист (Хайнц разгладил руками бумагу, лежащую поверх остальных) – нечто вроде контракта, можете называть его так. Все очень просто – вы принимаете наши условия, мы принимаем ваши.
Шин пожал плечами – он уже понял, что от него не требуется ничего, кроме внимания и терпения.
- «Заказчик, - начал читать Хайнц, опустив глаза в бумагу, - требует от Шинкаренко Дениса (далее – Хакера) выполнения работы по получению доступа к базе данных на сервере…»
Шин не старался запоминать – он вообще всегда лучше понимал печатное слово, которое видел собственными глазами, не доверяя своему слуху. Изучить систему защиты сервера, получить доступ, предоставить возможность заказчику через компьютер Шина выполнить на этом сервере некую операцию (это что-то новенькое – Шин никогда ранее не подпускал к своей машине никого!), уничтожить следы взлома…
Не считая того, что кто-то неизвестный будет допущен к компу Шина, все было достаточно стандартным. Непроизвольно хакер зевнул – выслушав все, что касается работы, он приготовился узнать о том, каким будет вознаграждение. «…Более чем щедро», - вспомнил он слова Хайнца.
- «…По окончании работы Хакер получит Книгу…» - продолжал читать Грниберг.
- Чего? – непроизвольно спросил Шин. – Книгу? Это что – прикол такой?
Хайнц на мгновенье запнулся – причем сделал это так, что Шину стало крайне неловко за свое замечание. Кинув укоризненный взгляд на хакера, Гринберг вернулся к зачитыванию условий:
- «…Получит Книгу. Мне, Хайнцу Гринбергу, разрешено продемонстрировать Хакеру демо-версию…»
С этими словами Хайнц будто из воздуха выхватил небольшой томик в твердом переплете черного цвета. Глядя прямо на Шина, Гринберг словно специально старался не смотреть на книгу. Он протянул ее хакеру; Шин недоуменно взял томик в руки и вслух прочитал то, что было написано на обложке по-английски:
- «The Bible». Здорово. Теперь я понял. Вы – сектант. Какой-нибудь адвентист Седьмого Дня или проповедник Церкви Бога Живого. Только они могут расплачиваться за серьезную работу всякой лабудой…
Хайнц криво усмехнулся.
- Если бы вы знали, насколько вы ошибаетесь – и в отношении книги, и в отношении меня… Во-первых, на Библии еще рисуют распятие – таким же золотым тиснением, как и буквы. Во-вторых, я не сектант и никогда им не был. В-третьих, вы еще даже не открыли ее…
И Шин открыл. Ничего. Белые чистые листы. Хакер пролистал все примерно двести страниц – пусто. Закончив, взглянул на Хайнца.
- А что вы хотели? – спросил тот у Шина. – Всему свое время. Для начала – вы меня внимательно выслушали?
Шин кивнул:
- Да. Но я бы хотел прочитать это еще раз самостоятельно – для более полного ознакомления…
Гринберг задумался на минуту – словно советовался с кем-то невидимым. Потом глянул в недочитанный до конца лист с контрактом, загнул и выровнял ногтем ту часть, которую он еще не читал, и протянул Шину:
- Надеюсь на вашу честность, молодой человек. Уверяю вас, так я еще никогда не поступал, но в настоящий момент почему-то уверен – вы не будете подглядывать. Ознакомьтесь с тем, что вас интересует – и не более того.
Шин взял бумагу в руки (она оказалась неожиданно холодной, словно вынутой из морозильника), прочитал еще раз, запомнил все адреса, указанные там, потом закрыл глаза, проговорил их про себя, увидев URL’ы в виде ярких красных букв на черном фоне опущенных век – теперь он их уже не забудет.
Хайнц принял контракт обратно, пронзительно сверля Шина глазами. Он внимательно все это время наблюдал за хакером, контролируя каждое его движение – видимо, собираясь в любую секунду пресечь всяческие попытки Шина заглянуть на обратную сторону загнутой страницы.
Шин молча ждал продолжения. Книга по-прежнему оставалась у него.
- Вы, конечно же, не представляете, какое сокровище держите в руках, - назидательно произнес Хайнц. – Расскажите мне, что за работой вы занимались примерно месяц назад по просьбе очень симпатичной брюнетки?
Шин недоверчиво наклонил голову набок.
- Не бойтесь, - махнул рукой Хайнц. - Об одной работе я вам уже напомнил – неужели придется помочь вам еще раз?
- Ну, была… Работенка… - неохотно начал Шин. – Там не все получилось. Женщина, которая заказала мне свою подругу… Точнее, ее переписку с мужем… Со своим мужем… С ее мужем… Короче, вы поняли. Она не захотела платить. То есть, она захотела, но не столько, сколько я попросил. А попросил я ровно столько, сколько эта работа стоила.
- Но ведь не выполнили ее полностью, - неожиданно уточнил Хайнц.
- Да, - с готовностью согласился Шин. – Я и не скрывал это от нее. Там оказалось три ящика; я сломал два из них…
- С третьим возникли проблемы, - хмуро сказал Гринберг. – Ох, уж эти женщины… А она решила, что третий ящик мог содержать гораздо более ценную информацию, чем два предыдущих – и поэтому работа не может быть оплачена в том размере, какой был угоден хакеру.
- Вы правы, - глядя куда-то в сторону, сказал Шин (ему всегда было почему-то стыдно за свои неудачи – хотя в том случае у него были объективные причины). – Тогда, кстати, я раз и навсегда решил не заниматься детективными проблемами частного сыска; электронная слежка за любовниками – это такая погань…
- Вам не хотелось бы закончить работу – хотя бы из престижа? – спросил Гринберг. – Если бы у вас появилась такая возможность – вы бы воспользовались ей?
- Да, - категорично ответил Шин. – Ведь я так и не понял своих ошибок…
- В таком случае – откройте книгу еще раз, - предложил Хайнц, указав на томик пальцем. И Шин открыл ее снова. И тут же кинулся к компьютеру.
Среди абсолютно чистых листов появился один - с текстом. Шин, разглаживая его кулаком, положил поперек книги будильник, придавив старающиеся закрыться страницы; его взгляд метался по листу, губы шептали обрывки слов, пальцы уже стучали по клавишам.
Хайнц встал с дивана, подошел к окну, аккуратно провел рукой по шторам; «Всему можно назначить цену…» - грустно шепнул он себе под нос. Из-за спины донесся восторженный возглас:
- А ведь она была права, черт возьми! Хайнц, она была права!
- Ну еще бы, - тихо ответил Гринберг; Шин его не услышал. – Как я устал от всего этого…
Тем временем Шин вскочил с кресла и подбежал к Хайнцу, держа в руках книгу.
- Что это? – чуть ли не крикнул он. – Я ведь помню – здесь ничего не было!
- Успокойтесь, успокойтесь, - попытался понизить тон разговора Хайнц. – Остановитесь на секунду и подумайте – ведь книга достаточна хороша? Вам захотелось узнать решение проблемы – и оно уже на этих страницах…
Шин ошалело переводил взгляд с Хайнца на книгу и обратно – ему сложно было поверить в происходящее. Как всякий реалист, связавший свою жизнь с компьютерами уже очень давно, он прекрасно понимал – нельзя нажимать на «Log In» до тех пор, пока комп не согласится с неправильным паролем; невозможных вещей не бывает, все предопределено законами природы и логики. Или жизнь превратится в фарс – все будет основываться на ирреальном, не подчиняясь ничему и никому.
Внезапно в голове мелькнула мысль. Он хитро прищурился, глядя прямо на Гринберга, и резко открыл книгу где-то на середине. Хайнц ждал, когда парень опустит в нее глаза.
Шин взглянул на страницы. Чисто. Идеальная белая бумага.
Хайнц, с трудом скрывая усмешку, сказал:
- Я же предупреждал – демо-версия.
- А когда я получу релиз безо всяких ограничений? – спросил Шин, смирившись с терминологией.
- Как только вы согласитесь с условиями, выполните их и предоставите возможность моему Клиенту совершить то, что ему необходимо.
- То есть… В обмен на мою работу вы предлагаете мне – вот Это? И я смогу всегда обращаться к страницам Книги для поиска любого решения? – недоверчиво переспросил Шин.
- Все так и есть, - согласно кивнул Гринберг. – Я думаю, вознаграждение более чем достаточное.
- В таком случае, - тут Шин напрягся, как взведенная пружина, - я могу найти там решение и той задачи, что вы ставите передо мной сейчас? Тогда почему бы мне не получить Книгу вперед?
- А вы не подумали, молодой человек, что если там есть это самое решение – то за какой надобностью я пришел сюда, к вам? – разочарованно ответил вопросом на вопрос Хайнц.
- Ну… Я не знаю, - сказал Шин. – А что, там есть ответы не на все вопросы?
- На все, - коротко ответил Хайнц. – Кроме одного. Ради него я сейчас здесь. Так вы согласны?
- Да, - принял решение Шин. – Где еще я смогу достать что-то подобное?
- Ну и замечательно, - радостно сказал Хайнц и протянул Шину контракт. – Тогда скрепим все это дело подписями – и останется пожелать вам удачи!
- Каждая лишняя подпись – еще один шаг в тюрьму, - разочарованно проговорил Шин. Но уж больно заманчивым был приз…
- Не надо так расстраиваться, - успокоил его Хайнц. – Я ведь знаю, что ваша работа доставляет вам истинное удовольствие…
Шин подписал контракт и протянул руку за книгой. Хайнц внимательно изучил подпись, после чего удовлетворенно закрыл свою папочку и сказал – как бы на прощание:
- Я думаю, что вам, молодой человек, не помешала бы еще одна вещь… Еще как не помешала бы.
Он засунул руку во внутренний карман и вытащил оттуда диск – тот самый диск, который Шин некоторое время назад благополучно расплавил на пламени свечи. Хакер раскрыл рот от удивления, но потом понял, что время удивляться закончилось тогда, когда он взял в руки Книгу. Диск перекочевал от Хайнца к Шину; парень рассмотрел его со всех сторон, нашел на нем надпись, сделанную при помощи маркера им самим (ну уж почерк был явно родной), почесал затылок и положил диск на стол.
Когда он поднял глаза на Хайнца – в комнате никого не было. Шин ошеломленно упал в кресло и осмотрелся. Никого.
Захотелось размять пальцы – они почему-то были замерзшими, суставы плохо гнулись. Опустив взгляд в клавиатуру, Шин понял, что хочет открыть Книгу. Но это было как три желания в анекдоте – чтобы пользоваться подобными подарками, необходимо абсолютно увериться в нужности своих желаний, чтобы потом не было мучительно больно…
Короче, как бы там ни было - надо было начинать. Если хочешь не демо, а полноценную версию – работай. Правда, оставался еще вариант чисто хакерский – но как взломать Книгу, чтобы она заработала в полную силу? Задача была явно не по плечу Шину.
Он закрыл глаза, вспомнил нужные адреса, вошел в Сеть. И в дверь снова постучали.
Шин отвлекся на этот стук, как на назойливое зудение комара. Никаких мыслей о том, что с ним может случиться нечто, чего он боялся до появления в его жизни Хайнца; проснулась какая-то хакерская бесшабашность. Он смело, нетерпеливо вскочил с кресла и открыл входную дверь.
Перед ним стояла молодая, крайне симпатичная девушка невысокого роста. С точно такой же, как у Хайнца, крокодиловой папочкой. И вот эта папочка словно вбила кляп в рот Шину. Он уставился на нее, не в силах что-либо сказать.
Гостья проследила направление его взгляда, нахмурилась, отодвинула хозяина квартиры в сторону и прошла внутрь. Шин особенно не противился – он неотрывно смотрел на папку у нее в руках. Если бы она предложила ему еще более выгодный контракт, он бы не удивился…
Из комнаты, в которую зашла девушка, раздался ее голос:
- Вы не хотите подойти поближе?
В голосе явно прослеживались металлические нотки. Шин, не долго думая, подчинился. И, конечно же, он нисколько не удивился, увидев ее на том же самом месте, где десять минут сидел Хайнц – и в той же самой позе. Но между ней и Гринбергом было одно существенное отличие – ее правая нога, обтянутая тончайшим телесного цвета чулком и небрежно закинутая на левое колено, открывала довольно соблазнительный вид несколько выше того места, которое, по мнению Шина, стоило бы демонстрировать незнакомым хакерам.
Они с Шином словно играли в гляделки – девушка вновь проследила его взгляд, после чего повторила трюк Шарон Стоун из «Основного инстинкта». Хакер тоскливо проследил, как ноги, на секунду зависнув в воздухе, поменялись местами, скрыв резинку на чулке.
- Так, я думаю, будет лучше, - буркнула гостья. - Начнем. Он был здесь?
- Кто?
- Я понятия не имею, каким именем он назвался вам, юноша, - ледяным голосом сказала девушка. – Он мог быть кем угодно – но самое главное, что он предложил вам работу. Я права?
- Вы что, с одной конторы? – кивнув на папку, спросил Шин.
- Я права, - констатировала гостья. – Нет, к счастью, конторы разные. А инвентарь – вы прекрасно понимаете, что даже абсолютно прямые линии могут где-нибудь пересекаться.
- Лобачевский, - кивнул Шин.
- Совершенно верно. Дальше, - настроена она была крайне решительно. – Вы согласились?
Шин пожал плечами – а чего, собственно, скрывать? Пока он ничего не понимал в происходящем, поэтому никакой таинственности старался не напускать.
- Да, согласился, - подтвердил он слова гостьи. – Может, кофе?
- Лучше пива, - машинально отреагировала девушка. – В чем заключается работа?
- Пива нет, - грустно сказал Шин, - я бы и сам не прочь… Работа как работа, вам-то что за дело?
- Не надо хамить, юноша. «Пива нет»… Хакером еще назвался. Вам обещано вознаграждение? Вы подписывали что-нибудь?
- Ну… Обещано. Почти дадено. А подписывать я не хотел, но уж больно…
- Короче, приз того стоил? – криво усмехнувшись, девушка встала и подошла к столу, на котором лежала Книга. – Она?
Шину очень не понравилось, как она это сказала. Складывалось впечатление, что его гостья знает гораздо больше о той работе и вознаграждении, обещанном за нее, чем сам Шин. Он вдруг засомневался в правильности того, что пришлось что-то подписать, на что-то согласиться официально. Он вообще-то никогда не относился к людям, которые любят сухой язык казенных бумаг – а в эту самую секунду он стал их просто ненавидеть.
- Как сказал граф де Ла Фер своему другу Д’Артаньяну, - не прикасаясь к Книге, но глядя на нее, как на гадюку, сказала девушка, - «Вы сделали то, что должны были сделать – но, может быть, вы сделали ошибку»…
Шину оставалось только одно – ждать. Гостья повернулась к нему, одарив недобрым взглядом глубоких карих глаз.
- Если бы вы не поставили подпись – я бы еще могла помочь. Но не теперь. Поздно. И так ведь всегда получается, - разочарованно сказала она уже будто бы сама себе, - он на шаг впереди…
Шин не заметил, как она ушла – только щелкнул замок на входной двери. Да еще терпкий запах полыни…
Дорожка в коридоре сохранила отпечатки ее острых каблуков. Шин посмотрел на них с сожалением, непонятным даже ему самому; потом глубоко вздохнул и вернулся за компьютер. Работать не хотелось. Его не покидало ощущение того, что он стал пешкой в какой-то очень темной игре.
Хайнц, потом эта девица… Все это очень не нравилось Шину. Обычно те люди, что нанимали его для выполнения работы, не были столь необычными – они не входили в закрытую дверь, они не носили одинаковые папочки из крокодиловой кожи, не требовали никаких подписей и уж тем более – не обещали ничего подобного Книге. Шин посмотрел на нее; черный томик лежал себе спокойно рядом с «мышиным» ковриком, особого внимания не привлекал… Что заставило девушку с таким отвращением разглядывать эту глянцевую обложку?
Постепенно чувство долга брало свое. Шин всмотрелся в экран монитора, вспоминая то, от чего его оторвал второй неожиданный визит. Картина еще была далека до завершенности, но Шин (опыт не пропьешь!) по кирпичикам складывал ее у себя в голове, постоянно помня одно непреложное правило – чтобы ты не придумал, всегда существует более короткий путь.
Он собрал в Инете всю имеющуюся информацию по той базе данных, которую предстояло вывернуть наизнанку (ну, «всю» - это, конечно, сказано очень громко, однако ее оказалось более чем достаточно). Ничего интересного, обычное хранилище файлов. Шин даже засомневался – на кой черт понадобилось ломать эту базу данных, одну из десятков тысяч подобных? Однако еще три года назад, погрузившись в пучину хакерства, Шин пришел к выводу, что лучше не морочить себе голову причудами богатых, а молча делать свое дело.
Постепенно Шин понял, что база оказалась крепким орешком. Оставалось только благодарить Хайнца, вернувшего ему погибший во время шухера диск. Без него он бы точно ничего не смог бы сделать.
Через несколько часов напряженной работы, когда уже вырисовывалась схема сервера, на котором базировалось искомое «сокровище», у провайдера случились какие-то колики, связь стала пропадать каждую минуту, и Шин понял, что пора отдохнуть.
Заснул он практически мгновенно – едва коснувшись подушки. День, полный непонимания, уходил, унося с собой все эмоции и волнения. Сон окутал Шина; ему грезилась девушка с крокодиловой папочкой, за резинкой ее чулка он видел Книгу – словно Лара Крофт с пистолетом…
* * * * *
- Я думаю, что у меня получилось, - произнес Хайнц. – Осталось немного подождать, маэстро.
- Если ты еще раз произнесешь слово «ждать», то твое существование перестанет радовать тебя, - суровый голос, словно острый нож, вонзился в Гринберга. – Этот парень… Он сделает то, что нам нужно?
- Я уверен. Он один из лучших на настоящий момент. Следующие будут похуже. Но ведь и первый шаг – самый важный…
- Не могу с тобой не согласиться. Как скоро можно будет получить результат?
- Познания в этой области у меня скромны, маэстро. Однако, по моим соображениям, осталась пара дней, не больше.
- Пара дней… Я готов. Самое главное, что задача имеет решение только при моей уникальной способности ждать. Ведь мы же помним – БОЛЬШЕ ПОЛОВИНЫ НЕЛЬЗЯ. Когда-нибудь настанет день, и я должен буду честно прожить остаток этого… Приговор суров; наши поступки усугубляют мою вину. Однако я сам не был никогда согласен с Приговором, никогда не признался в содеянном…
- Я преклоняюсь перед вами, маэстро…
- Пустое, Хайнц. Лишь бы у него получилось…
Языки пляшущего огня, временами выскакивая из камина, ласково лизали ноги маэстро – но он не чувствовал боли. Поправляя плед, который почему-то не вспыхивал от прикосновения пламени, он думал, думал…
* * * * *
Шин проснулся, когда новый день уже стучался в окна. Несколько мгновений он приходил в себя от сна, оказавшегося на удивление тяжелым, мрачным. Начавшись с картин прекрасной незнакомки, вчерашней гостьи. Закончилось все какими-то сумбурными нагромождениями старых знакомых, случайных друзей и неимоверной путаницы со временем, местом и личностью.
Взглянув на компьютерный стол, он увидел там черный томик Книги и тут же все вспомнил. Его ждала работа. Накинув на плечи рубашку, в одних трусах он прошлепал босыми ногами к компу, уселся в кресло и запустил все необходимые для дела программы.
Нельзя сказать, что все получалось без сучка и задоринки – но и особых проблем у Шина не возникало. Он аккуратно делал заметки на листе бумаги, лежащем рядом с «мышкой» - отмечал выполненные этапы и прогнозировал следующие. В несколько рядов вырастали колонки цифр, ниже несколько кусков кода на Перле, потом пара кривых рожиц… В общем, дело продвигалось.
В один из моментов, когда Шину показалось, что впервые за двое суток он наконец-то наткнулся на «мертвую точку», когда сервер три раза ответил запретом на соединение – внезапно перед ним появилась регистрационная форма-приглашение.
Шин откинулся в кресле и хотел было сбегать на кухню за кефиром, но вдруг подумал о ненадежности связи, быстренько сварагнил себе логин и пароль какие попроще, чтобы уж не забыть, записал их поверх всей своей кипучей деятельности на листке крупными буквами, и только после этого позволил отлучиться ради завтрака – или уже обеда…
Вернувшись через десять минут назад с полным, сыто урчащим животом за комп, Шин с удовольствием отметил, что провайдер уверенно держит линию – безо всяких вчерашних проблем. Естественно, руки уже чесались, и очень серьезно.
Войдя в имеющуюся базу под своим паролем, Шин оказался внутри какого-то хранилища файлов; периодически он выпадал в не очень понятные таблицы, содержащие огромное количество чисел. Язык, на котором была оформлена оболочка базы, вначале показался Шину знакомым, но постепенно он, обратив на нее более пристальное внимание, убедился, что понять что-либо достаточно сложно. А еще спустя некоторое время он понял, что перед ним латынь.
К этому языку он всегда испытывал уважение, даже какое-то тайное благоговение. Когда он представлял, что на этом и ему подобным языках разговаривали римские императоры, по коже бежали мурашки. Он частенько вспоминал один маленький эпизод из «Гладиатора» (его он смотрел без перевода, чтобы прочувствовать всю мощь момента) - когда Рассел Кроу снимал шлем перед императором и называл свое настоящее имя – Максимус Децимус Меридий. Даже в английском исполнении латинская речь звучала непередаваемо…
Видеть в Интернете сайт, а тем более огромную базу данных, выполненную на латинском языке – языке давно мертвом и знакомом ограниченному числу людей в этом мире (в основном врачам да литературоведам) – было очень странно и непривычно. В навигации разобраться было достаточно сложно – аналогов английским терминам было немного. Приходилось кликать во все подряд; через несколько минут Шин понял, что ему совершенно неинтересно здесь.
Возникал совершенно естественный вопрос – за каким (пип-пип!!!) все это понадобилось заказчику? Что он в состоянии понять здесь? Какого рода информация может храниться в этой базе – и чем может помочь человеку владение ей?
Нахмурив брови и бесцельно тыкая «мышкой» во все, что при наведении подчеркивалось, Шин пытался прогнать все эти вязкие, тягучие, как мед, мысли. Но ничто так не помогает порой при работе, как бессмысленные клики…
Она из раскрывшихся таблиц привлекла его внимание тем, что состояла всего из двух столбцов – в первом вместо слов были одни звездочки, во втором – многозначные числа. Некоторым из них Шин даже не знал названий – так много было в них знаков. Прокрутить таблицу до конца не удавалось, строки казались бесконечными. При попытке перейти в самый низ комп выдал «песочные часики» на несколько минут; когда Шину стало ясно, что машина зависла, неожиданно оборвалась связь. Компьютер не справился с тем массивом информации, что содержался в таблице – какие-то несчастные два бесконечных столбика!
Вот тут-то в Шине и проснулся тот самый упрямый и злой труженик виртуальности, который сумел одержать все свои победы над Сетью; именно за эти качества – способность глубокой концентрации и заряженность на конечный результат – его очень ценили и уважали коллеги по цеху.
Он заново подключился к базе данных, грубо огрызнувшись на модем, не с первого раза определивший гудок в линии. Фотографическая память указала ему путь к той самой заколдованной таблице; не пытаясь изучить ее размер, он решил остановиться на варианте «Чем строчка выше, тем она важнее» - тем более, что число напротив первого скрытого слова было, действительно, самым большим. Попробовав изменить это число, Шин натолкнулся на предупреждение о невыполнимости операции. Это погнало его еще дальше… Когда через полтора часа он удовлетворенно созерцал плоды своего труда, делая с числами в строках, видимых на экране, все, что душе угодно, хакерская мысль позвала его к звездочкам в первом столбце.
Латынь по-прежнему резала глаза. Стараясь не обращать на нее внимания, Шин попробовал различные способы превращения звездочки в символы. Удалось не сразу, и только в первой строчке.
Шин закусил губу, внутри все сжалось в комок, холодный, плотный; нельзя сказать, что он чего-то испугался, нет. Но уж больно зловеще выглядело на фоне латинской оболочки базы слово на обыкновенном английском языке.
«The Lucifier».
Конечно, он не сразу понял, ЧТО перед ним. А когда понял, то непроизвольно произнес это вслух:
- Люцифер…
- Да, - раздался за спиной голос Хайнца. – А вы, Шин, действительно – моя удача.
Шин вздрогнул. Пару раз дернулась щека; задрожали губы. Глубоко вздохнув, Шин придал себе уверенности, оглянулся.
Гринберг пришел не один. Там, где он расположился раньше – в дальнем конце дивана – сейчас сидел мрачный человек в черном плаще. Упершись в подлокотник, он не смотрел по сторонам; его взгляд был направлен куда-то себе под ноги, он будто ждал чего-то, какого-то сигнала.
- «Удача…», - ухмыльнулся Шин. – Я еще не понял, что это, но, судя по всему, я попал в какую-то нечестную игру. В чем смысл этой таблицы? Я почему-то уверен, что все, что я делал – именно ради доступа к ней.
Хайнц сложил руки на груди и подошел поближе.
- Я не думаю, что могу раскрывать вам все секреты, молодой человек, - тихо и немного виновато произнес он. – Да они и не принесут вам никакого успокоения – лишь лягут тяжким грузом на ваши плечи. Безусловно, вы правы – нашей целью была именно эта таблица. Скажите, как часто вы брались за работу, не зная ее истинного смысла?
Шин понял, куда клонит Гринберг.
- Тут вы попали в самую точку, Хайнц, - согласно кивнул Шин. – Независимо от того, что я имею полный доступ к той информации, которая интересует заказчика – я понятия не имею…
- …Что он может с ней сделать? – договорил Хайнц. – Верно?
- В общих чертах – да.
- А зачем вам знать? – прищурившись, спросил Гринберг. – Ведь в этом суровом мире лишние глаза и уши ни к чему. Вдруг вы получите доступ к некоей тайне, о существовании которой не должен знать никто, кроме заказчика – и получив информацию, он уберет вас за ненадобностью? Вас никогда не посещали подобные мысли?
У Шина застучало в висках. Подобравшись в кресле и делая вид, что совершенно равнодушен к разговору, он спросил:
- Вы хотите сказать, что такой момент наступил?
Хайнц недоуменно взглянул на Шина – и вдруг расхохотался.
- Что вы, юноша! Конечно же, нет. Это я так, к вопросу о секретах. А сейчас, извините, но нам надо кое-что сделать. Освободите место за компьютером для маэстро…
Мужчина, до этого молча сидевший на диване, поднялся. У Шина вдруг появилось ощущение, что он боится того, что должен сейчас сделать. Три широких шага приблизили гостя к Шину; тот поднялся и уступил место.
Расправив полы плаща, как крылья, неведомый «маэстро» опустился на место Шина.
- Что я должен сделать? – обратился он к Хайнцу, не поворачивая головы.
- Маэстро, я бы и сам с радостью сделал это, но вы должны САМИ…
- Что я должен сделать? – на полтона добавилось металла.
- Установить курсор в первую строчку, стереть число и вместо него набрать другое – половину от первого плюс один. Вы же знаете – БОЛЬШЕ ПОЛОВИНЫ – НЕЛЬЗЯ…
- Почему нельзя? – спросил Шин. – Уже можно.
Фигура в плаще вздрогнула. Хайнц, раскрыв рот, смотрел на Шина.
- То есть как? – нерешительно переспросил Гринберг.
- Ну… Вот так, - пожал плечами Шин. – Я немного похозяйничал в условиях обработки…
- Где? – спросил «маэстро».
- Вспоминая недавние слова Хайнца, - осмелев, сказал Шин, - спрошу прямо – а надо ли вам это знать?
Гринберг напрягся – так, словно он ожидал от «маэстро» какой-то жуткой реакции на дерзость.
- Согласен, - спустя длинную-длинную секунду кивнул человек в плаще. – То есть теперь я могу – ВСЕ?
Хайнц, не веря самому себе, кивнул. «Маэстро» медленно протянул руку к «мышке», довольно неуверенно (чувствовалось отсутствие опыта) подвел ее к нужной ячейке таблицы и установил в ней курсор. Потом указательным пальцем аккуратно ткнул в «Delete» и очистил строку от содержимого.
Нависла гнетущая тишина. Шин вдруг услышал шевеление губ Хайнца, скосил на него глаза и прочитал по губам: «Ноль… Ноль…»
И, словно услышав его, гость отрицательно покачал головой.
- Я еще не готов. Не так. Не сразу. Дай ему Книгу, Хайнц.
Гринберг открыл свою папку, не отрывая глаз от рук «маэстро». На свет появился еще один черный томик в точно таком же оформлении. Демо, лежащее на столе, само собой истаяло в воздухе. Шин взял в руки вознаграждение.
- Что-нибудь будет происходить? – спросил он у всех сразу.
- Да, - коротко бросил «маэстро» и ткнул пальцем сначала в цифру «5», потом в «Enter». Таблица молча приняла изменение.
Хайнц простонал еле слышно: «Еще пять лет…» Черный плащ взметнулся с кресла.
- Нам пора, - спокойно произнес гость; Гринберг кивнул, соглашаясь. – В одном Хайнц был прав – ценность информации и размер вознаграждения очень часто несоизмеримы, ибо отправные точки у хакера и заказчика разные… У меня есть для вас одно пожелание, юноша – научитесь ВОВРЕМЯ ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ…
- Запомните эти слова на всю жизнь, - громко шепнул Гринберг. - Их вам сказал сам Люцифер…
Еще раз взметнулась пола черного плаща – и их не стало. Шин смотрел прямо перед собой, продолжая слышать последние слова «маэстро»:
- Научитесь вовремя останавливаться…
На экране осталась открытой таблица, ради которой все совершилось. Вернувшись в кресло, Шин положил Книгу на стол перед собой и уставился на ту самую строчку, в которой произвел изменения «маэстро». Что все это значило? За что он получил такой царский подарок? При чем здесь Люцифер?
- Вы хотите узнать правду?
Шин грязно, не стесняясь никого и ничего, выругался, потом крутнулся в кресле и спросил в лицо девушку с «крокодиловой» папочкой:
- Мать вашу, вы сговорились все – за спиной прятаться? Вы что, в окна залезаете?
- «Вы»? Он снова был здесь?
- Ну и что?
- Он был один?
- С каким-то «маэстро», - Шину так и хотелось сказать что-нибудь дерзкое этой вызывающе красивой девице. – Дэвиды Копперфильды, mother fucker!
Девушка присела на диван – несколько быстрее, чем это сделал бы Шин. Складывалось впечатление, что известие Шина подкосило ее.
- Что вы сделали?
- Я выполнил задание. В конце концов, это моя работа.
Девушка покачала головой – укоризненно, разочарованно.
- Вы только что помогли дьяволу списать половину срока его наказания… - сказала она. – Наверное, думаете, что раз число там было большое, то на ваш век хватит…
- Больше половины, - внезапно охрипшим голосом произнес Шин.
- …Думаете, что все… ЧТО?
- Больше… Намного больше.
Девушка поднялась, опираясь на подлокотник. В ее глазах застыл ужас – глаза просто светились им, излучали его.
- Сколько… осталось?
Проглотив вязкий комок, вставший в горле, Шин с трудом выдавил из себя:
- Пять… Пять лет. Но я могу исправить…
- Не можешь… - покачала головой девушка. – Была предусмотрена всего одна возможность для исправления. Больше не получится.
- Но… У меня ведь получилось. Я сумел изменить условие на значение!
- Эх, ты… - девушка махнула ему рукой. Взяла с дивана папочку, вышла в коридор, снова оставляя в ковровой дорожке маленькие круглые следы от каблуков-шпилек, молча открыла дверь… Замок щелкнул. Она ушла.
Шин повернулся лицом к монитору. Он был настроен крайне решительно.
Первые попытки не принесли желаемого результата, но он не отчаивался. Впереди у него было целых пять лет.
А перед ним на столе лежала черная Книга с ответами на все вопросы. Самая бесполезная книга в мире…
THE END.
—
Вернуться к рассказам.