ЖИЗНЬ ПРЕКРАСНА
«Совершенно секретно. В единственном экземпляре. При прочтении уничтожить.
Проведение акции «Жизнь прекрасна», назначенную на 14 августа 200… года, переношу на 17 августа и санкционирую. Личность подвергаемого воздействию установлена, проверена, все данные психоанализа подтверждены. Информацию, необходимую для проведения акции, предоставить группе прикрытия за 24 часа до начала акции, взять подписку о неразглашении. В случае неадекватного поведения объекта и неконтролируемого развития ситуации действовать по инструкции «Лемур». О выполнении доложить лично.
Без подписи.»
* * * * *
Начнем с того, что Брайан был честным человеком. Настолько честным, насколько позволяло и одобряло окружающее общество. Он был ни разу не судим, не совершал противоправных поступков, оплачивал счета за парковку, вовремя вносил проценты кредита за дом, говорил правду в глаза своему боссу и всем подчиненным, периодически сотрудничал с полицией (особенно если это касалось проблем с терроризмом или с наркотиками). Образец для подражания, этакая американская мечта с точки зрения правосудия.
Он был честным, чувствовал это, понимал и был доволен своим образом жизни. Он, конечно, не делал из всего этого культа, мог и приврать для красного словца, но в меру — ровно настолько, насколько позволяла ситуация. Будучи страстным любителем рыбалки (в детстве его приучил к удочке отец, за что он остался ему благодарен раз и навсегда), он не мог без того, чтобы, как и все рыбаки мира, не приукрасить размеры и количество своего улова. Пожалуй, это была единственная тема, обсуждая которую, он не задумывался о том, врет ли он. Сам принцип рассказа о том, как он удачно провел уикенд на озере, вытаскивая рыбу десятками из чистейшей голубой воды, подразумевал преувеличение — и уж Брайан никогда не упускал шанса прихвастнуть перед слушателями. Порой он сам не замечал, как вступал в противоречие со словами, сказанными пять минут назад — но те, перед кем он изливал свои рыбацкие подвиги, прощали ему это, ибо сами были из того же теста. Такая ложь была абсолютно безобидна — это понимали все…
— … Этот окунь был весом… весом… — он задумывался на пару секунд, чтобы сообразить, насколько же стоит прибавить, а потом продолжал. — Ну, в моей жизни всякие попадались, но этот…
И все понимали, что вес не стоит даже упоминать — такой он огромный. А уж если дело доходило до разговоров о призах, полученных им и его отцом в различных рыбацких состязаниях — тут не было конца и края многочисленным подвигам семьи Брайана Томпсона. Они, похоже, сумели сделать всех в округе — и глаза у них от обилия фосфора в рыбе должны были светиться, как прожектора.
В общем и целом, Брайан был добропорядочным американцем, живущим по законам этой большой страны, поддерживающим ее во всех начинаниях от полетов в космос до войны в Ираке. Его никогда не тянуло на подвиги, он считал, что ему есть, что терять, что живет он лучше многих, без всякой зависти и презрения, у него хорошая работа, чудесная семья и наипрекраснейший дом. Быть таким, как Брайан и жить в золотом веке американской мечты — чего еще можно желать?!
Вот только жизненный опыт подсказывает, что так красиво и радужно долго продолжаться не может. Слишком хорошо — тоже плохо.
Сам Брайан не видел ничего, что в состоянии изменить его жизнь в худшую сторону. Работа (он продавал подержанные машины) была, как ему казалось, вечной. Подержанные машины будут всегда — и этот принцип обещал ему никогда не потерять работу. Деньги этот вид деятельности приносил вполне приличные, он успевал раздавать долги перед государством, одевать жену, любить сыновей, раз в год отправлять их всех к маме во Флориду с большим количеством подарков и время от времени радовать себя всякими мелочами. Последней «приятной мелочью», которая вошла в жизнь Брайана, был ноутбук.
С этого места стоит продолжить поподробнее.
Приобретение было стоящим, что и говорить. Новенький «Мак» с великолепными внутренностями, мечта любого, кто хоть чуть-чуть понимает в компьютерах. Брайан долго не мог успокоиться от факта обладания этим устройством — он пару раз даже вставал среди ночи и завороженно смотрел на покусанное яблочко с обратной стороны крышки…
День, когда «Макинтош» вошел в его жизнь, Брайан запомнил надолго. В тот вечер он поздно возвращался с работы, у него сорвалось несколько сделок, с которых он мог бы получить неплохой процент, и поэтому он находился в дурном расположении духа. На носу были очередные кредитные выплаты, которые он всегда совершал полностью и в срок, поэтому уплывшие из-под носа клиенты были для него, как заноза в пятке.
— Надо же так опростоволоситься, — горевал он по этому поводу, не в силах опомниться от того, что три (целых три!) человека сегодня непостижимым образом ускользнули из его цепких объятий. Продавать он умел, как никто другой — и при этом он еще умудрялся соблюдать некий кодекс чести продавца, стараясь не выходить за свои «честные» рамки. — Ведь все шло как по маслу… «Форд», «Кадиллак» и «Крайслер»… Как же так…
Он сам не понял, что же было не так. Почему-то люди, как только дело доходило до обсуждения цены, становились нерешительными, вялыми и практически незаинтересованными в покупке машины. Зачем же тогда было приходить в магазин, если ты понимаешь, что пока не готов к такому приобретению? Особенно запомнился ему последний покупатель, который, посидев за рулем «Крайслера», похлопал рукой по кожаному сиденью рядом с собой и вдруг спросил Брайана:
— А вам нравится ваша работа?
Брайан тогда опешил, смутился и, как всегда, выпалил правду:
— Не очень, мистер… Хотя, я уверен, эта работа в наше время — достаточно стабильный источник дохода. Правда, у русских есть поговорка — «Хорошо там, где нас нет»…
— У русских?.. — поднял брови покупатель. — У русских… А мне вот, знаете, моя работа очень нравится. И машина бы мне на этой работе пригодилась…
— А кем вы работаете, если не секрет, мистер? — беседа Брайану очень не нравилась, он чувствовал, что человек сейчас встанет с водительского сиденья, прикроет дверь и распрощается, не дав продавцу никаких шансов.
— Да так, не очень пыльное место… Можно сказать, коммивояжер. Но в данный момент пока на отдыхе.
— Да, — покачал головой Брайан. — Коммивояжеру машина нужна, как воздух. Вы, наверное, много ездите по штату?
— Не только по штату — приходится мотаться по всей стране, — человек погладил рулевое колесо, попробовал педали, потом вытащил ключ зажигания из замка и протянул его продавцу. — Видимо, придется это делать не на вашей машине.
Он встал с кресла и захлопнул дверь.
— Как же вы разъезжаете по стране сейчас? — удивился Брайан. — Похоже, вы без автомобиля… Сюда вы пришли пешком, уходите и поглядываете на часы — значит, ждете автобус… Я думаю, нам стоит продолжить переговоры по цене, и мы найдем компромисс. Автомобиль устроит вас, цена — меня.
Покупатель улыбнулся самой что ни на есть голливудской улыбкой, подмигнул Брайану и ответил:
— Я вам верю, но — не в этот раз.
Он вздохнул, словно с неохотой расставался с мыслью о покупке машины, потом повернулся к Брайану спиной и направился к выходу из салона. Брайан закусил губу и собрался было бежать за уходящим покупателем, но в последний момент раздумал. Сегодня явно был не его день…
— … Вот ведь, — продолжал шептать он себе под нос по дороге домой. — Надо будет почитать что-нибудь по технологиям продаж, по психологии, еще что-нибудь… Расслабился, поверил в свой шарм и убедительность… Так тебе и надо!
Он с досады пнул гравий под ногами, обозначивший начало тропинки к дому, остановился и вытащил из кармана джинсов пачку сигарет. Дым заставил его расслабиться; он затянулся и поднял глаза к небу.
— А ведь остальные покупатели были такими же странными, — вдруг признался он сам себе. — Трепались ни о чем… Первый спросил меня, что я думаю о женщинах — ну не глупость ли? И ведь, как и третий, в этот момент он сидел за рулем, гладил оплетку и рассматривал себя в зеркало заднего вида. Нарцисс… Ему я не смог продать «Форд». Или он не захотел купить?
Несколько затяжек он сделал молча, сосредоточенно передвигая носком ботинка камешки под ногами. Фигуры получались из камней какие-то корявые, ничего путного не выходило; он бросил это и вновь спросил сам себя:
— Ну, а второй? Тот, кому так приглянулся «Кадиллак»? «А вы за кого голосовали?» Это что, как-то меняет дело? Хотя… Откуда же мне было знать, что он консерватор? Ведь когда сидишь за рулем, то все равно, кто ты — правила дорожного движения написаны для всех. Никогда не поймешь сразу, что людям от тебя надо. Вот я, к примеру, демократ; что ж, я теперь представителям других партий не смогу даже колесо продать? Чушь собачья!
Он швырнул окурок щелчком в кусты.
— Все они какие-то ненормальные. День зря прошел. Уж лучше просто никого бы не было, чем знать, что ты упустил верную тысячу…
Подойдя к дверям дома, он вытащил руки из карманов, изобразил на лице довольную улыбку и уже собирался войти на веранду, как вдруг сзади раздалось шуршание листвы. Кто-то больший и быстрый пробирался в сторону Брайана сквозь заросли кустарника.
Шум не мог не насторожить Брайана. Он немного отступил в сторону от лестницы, ведущей к дому, внимательно всмотрелся в кустарник и попытался определить, кто же это мог быть и не пробежит ли он мимо. Это вполне могла оказаться бродячая собака, и тогда о ней стоило сообщить шерифу; это мог быть и человек — и вот тут уже причин так мчаться сквозь ветки можно было придумать сколько угодно. Бегущий тинейджер, спасающийся от полиции после неудачной продажи очередной дозы «крэка»; перепрыгивающий невысокие заборы попавшийся в лапы мужа любовник; вор, застигнутый на месте преступления — это мог быть кто угодно.
Оглянувшись по сторонам, Брайан взял в руки большую метлу, которую садовник, обслуживающий их район, прислонил к забору и забыл здесь до завтрашнего дня — но на секунду представив себя с этой метлой в руках со стороны, отставил ее в сторону.
— Нечего тут играть в Гарри Поттера, — часто дыша, сказал он сам себе. В нем нарастала волна страха и возбуждения. Шум ветвей приближался.
Где-то вдалеке взвизгнули тормоза, потом хлопнули дверцы, раздался стук подошв по асфальту дороги. Брайан заметался взглядом от кустарников к дороге, не понимая, что происходит. Рука снова протянулась за метлой — деревяшка в руке придавала немного уверенности. Но вдруг где-то неподалеку грохнул выстрел, после чего он услышал крик, много раз повторявшийся в голливудских боевиках:
— Freeze!!!
Он почему-то сразу выронил метлу и почувствовал дрожь в коленках — невыносимую, подлую, всепоглощающую, валящую с ног. А потом понял — сначала был выстрел, а потом — предупреждающий крик. Или стреляли в полицейского, или сам полицейский творил беззаконие.
— Господи, господи… — зашептал Брайан себе под нос, потом кинул быстрый взгляд на окна дома, умоляя жену и детей не высовываться, хотя прекрасно понимал, что, едва услышав выстрел, жена уложит детей на пол и сама не поднимет головы, пока не станет тихо — их когда-то инструктировал на этот счет помощник шерифа.
И в эту секунду кусты раздвинулись прямо перед Брайаном. На поляну около дома выскочил человек в костюме, подволакивающий ногу и прижимающий рукой к животу что-то, напоминающее тонкий чемоданчик. Через мгновенье он увидел перед собой Брайана и остановился, глядя ему прямо в глаза.
Сам Брайан опешил не меньше, чем незваный гость. Они смотрели друг на друга, казалось, целую вечность, потом человек принял какое-то решение и приблизился к Брайану. Стало слышно его тяжелое дыхание; крылья носа ходили вверх-вниз, грудь вздымалась, чувствовалось, что он очень устал.
— Помогите, — произнес он хриплым голосом, подойдя поближе. На правом бедре расплывалось пятно крови. — Возьмите вот это, — и он протянул Брайану чемоданчик.
Это оказался ноутбук. Брайан разглядел на крышке покусанное яблочко и сделал шаг назад. Он был законопослушным гражданином и не мог взять ничего из рук того, за кем гналась полиция.
— Возьмите, — человек покачнулся и едва не выпустил из рук компьютер. — Да помогите же мне, черт вас побери…
На улице метрах в трехстах отсюда завыла сирена, но через пару секунд замолкла. Шум, производимый бегущими полицейскими, затих, слышались только приглушенные переговоры — похоже, они потеряли того, кого преследовали, и производили перекличку.
Брайан вдруг почувствовал, что откуда-то изнутри на волю простится желание помочь — поддержать раненого за руку, проводить его к врачу, в общем, поучаствовать в его судьбе. Проклятое американское воспитание — между законом и состраданием идет вечная борьба, мораль конфликтует с государством, пистолет со слезами, значок полицейского с принципами добра. Он машинально шагнул поближе и подхватил готового упасть раненого под руку. Ноутбук как-то сам собой оказался у него в другой руке, человек расстался с ним без сожаления.
— Спасибо… — прошептал он, горячо дыша в шею Брайану. — Вы не пожалеете… Это не просто компьютер, не просто… Не просто «Макинтош».
— Вам надо к врачу, — вставил слово Брайан, но человек перебил его:
— Я не уйду далеко… И не потому что ранен — меня просто не отпустят. Слишком все круто завертелось…
— И все-таки, — пытаясь увернуться от дыхания раненого, говорил Брайан. — Давайте вызовем парамедиков… А это вас преследует полиция? — решился наконец-то он на элементарный вопрос, который следовало задать сразу же.
— Полиция? — ухмыльнулся человек и вдруг опустился на траву возле веранды, с рудом подавив стон — Брайан не смог его удержать и опустился рядом, прижимая к груди ноутбук. — Это не полиция… Все намного сложнее… Итак, мистер, уходите… Берите ноутбук… А, вы уже взяли… Идите домой. Спрячьте его. Спрячьте как можно дальше. Хотя лучше всего было бы его уничтожить, но настолько жаль всей работы…
— Я не могу это взять, — покачал головой Брайан. — Я думаю, что вы нарушили закон, я должен отдать компьютер в соответствующие органы…
— Да бросьте вы, право! — возмутился раненый. — Мне осталось жить несколько минут, выполните волю умирающего!
— Но, судя по ранению, все не так уж плохо, — пожал плечами Брайан. — Вас вылечат…
— Меня застрелят, как только найдут. Помогите мне встать. Помогите, я прошу вас!
Они поднялись. Брайан по-прежнему держал ноутбук, будучи в готовности отдать его хозяину.
— Это ваш дом? — кивнул на веранду раненый. — Идите, я умоляю вас. Никто не станет искать его у вас, они не видели, что я взял «Мак» с собой. Поймите — здесь (он ткнул пальцем в ноутбук) величайшая тайна Америки. Ответ на вопрос, который вот уже много лет волнует всех, кто живет в этой стране. Я нашел этот ответ — и, поверьте, я от него не в восторге. Мне не дадут жить с этим знанием — вы же будете вне подозрений.
Раненый внезапно дернулся, прислушиваясь. Голоса стали ближе.
— Пора, — он оттолкнул от себя Брайана в сторону веранды. — Уходите — или вас посчитают причастным. И ТОГДА НАС УБЬЮТ ОБОИХ.
Что-то в голосе несчастного заставило Брайана отступить туда, куда его направила сильная рука. Человек кивнул ему и тут же забыл о его существовании, снова превратившись в загнанного волка. Он пригнулся и нырнул в следующий ряд кустов, припадая на раненую ногу. А через десять-пятнадцать секунд грянули выстрелы. Один, второй, третий… Потом Брайан сбился со счета. На улице шла перестрелка, где-то зазвенели стекла, завыла сигнализация оставленной на улице машины соседей. Внезапно стрельба стихла…
Он вдруг понял, что стоит на веранде с ноутбуком под мышкой, вслушиваясь в вечерние звуки. Не хватало только наткнуться сейчас на охранника правопорядка! Ему вдруг стало страшно, он поспешил войти в дом, даже не объяснив своей жене, что же такое он принес с собой.
Ноутбук очень удачно устроился у него на столе рядом с кроватью. Мыслей спрятать его почему-то не возникло. Брайан чувствовал, что все, что произошло сейчас на улице — там, среди кустов и воющих сирен и останется. Он не боялся тех, кто может войти среди ночи в дом законопослушного гражданина Америки с обыском. Он был готов отдать все в руки правосудия и рассказать, как все было.
НО НИКТО НЕ ПРИШЕЛ.
* * * * *
«Настоящим докладываю, что операция «Жизнь прекрасна» начата в срок без каких-либо осложнений. Сторонних влияний и случайных факторов не отмечено. Объект под постоянным наблюдением. Инструкция «Лемур» в текущий момент времени не нужна. Наблюдение непрерывное, многоканальное, агентурная поддержка в полном объеме. Прошу усилить группу специалистами из отдела контроля за информационными технологиями — в них испытываю явную нехватку.
Прошу не делать никаких оргвыводов по отношению к организатору акции — данная необходимость в хакерах возникла ex tempore. Предполагаю, что могут возникнуть незначительные осложнения, связанные в основном с непрофессионализмом объекта.
Без подписи».
* * * * *
Брайан терпеливо ждал, когда же кто-нибудь в форме офицера полиции явится к нему за ноутбуком. Он видел в окно, как двое полицейских с собакой прошли возле его веранды, внимательно изучая следы на траве. Один из них что-то сказал овчарке, та навострила уши, принюхалась и разочарованно взглянула на хозяина. Похоже, она была на перепутье.
Напарник посмотрел на окна дома, возле которого они стояли. Брайан машинально спрятался за занавеску и кинул взгляд на компьютер, который лежал на столе. Жена, выглянув из спальни, непонимающе рассматривала мужа и пыталась увидеть, от кого же он прячется.
— Что случилось, дорогой? — наконец, спросила она.
— Пока не знаю, — не поворачивая головы, ответил Брайан. — Но что-то очень непонятное…
Тем временем полицейские о чем-то посовещались, и один из них, тот, что без собаки, поднялся по ступенькам веранды. Стук в дверь заставил Брайана вздрогнуть; он переминался с ноги на ногу, не решаясь открыть.
Жена удивленно смотрела на мужа. Впервые в жизни он чего-то боялся и не спешил открывать дверь. Потом она увидела «Макинтош».
— Что это? — кивнула она в сторону стола.
— Тихо, — ответил Брайан. — Я ничего не могу тебе объяснить — потому что сам ничего не понимаю.
Наконец, он решился, подошел к двери и открыл ее едва ли наполовину.
— Извините, мистер, — спросил полицейский, — вы слышали около получаса назад стрельбу?
— Конечно, слышал, — кивнул Брайан, не собираясь открывать дверь пошире. — Я как раз пришел с работы, когда все это началось. А что случилось?
— Ничего особенного, так, пустяки… А вы не видели здесь никого или ничего подозрительного, запоминающегося — чего-то, чего в это время здесь быть не должно?
Полицейский старался заглянуть внутрь дома, но Брайан не давал ему это сделать.
— Ничего я не видел, — отрицательно покачал он головой. — Едва услышав стрельбу, я с детьми укрылся в кладовой — мало ли что, вдруг в окно влетит шальная пуля… Но, знаете, это черт знает что, среди дня в центре квартала идет перестрелка, а полицейские появляются лишь спустя полчаса!
Брайан пытался выглядеть возмущенным и, похоже, у него это получилось. Офицер извинился, кинул последний взгляд внутрь комнаты через плечо Брайана, отдал честь и вернулся к напарнику. Собака, терпеливо сидевшая на траве, вскочила и завиляла хвостом. Брайан закрыл дверь и оглянулся на жену.
Лора стояла в той же позе, прикрыв рот рукой.
— Ты все-таки объясни, что происходит, — произнесла она сквозь пальцы.
— Если б я знал… — махнул рукой Брайан и подошел к столу. — Все дело в этой чертовой штуке.
Он положил ладонь на крышку ноутбука. Машина была слегка теплой — похоже, тот человек довольно долго прижимал ее к своему животу.
— Величайшая тайна Америки, — сказал Брайан, не обращаясь ни к кому. — Что бы это могло быть?
Он опустился на стул рядом и положил голову на ладони, не отрывая взгляда от ноутбука. Лора подошла и положила руки ему на плечи.
— Что это была за стрельба? — спросила она мужа, массируя ему плечи. — Малыши перепугались, я спряталась с ними в подвале…
— В кладовой, — машинально поправил ее Брайан, поглаживая пальцем яблочко на крышке.
— В подвале, милый, ты ошибаешься, — удивленно приостановилась Лора на пару секунд, после чего продолжила разминать мышцы мужа. Брайан высвободил свою шею из сильных пальцев жены, встал и, повернувшись к ней, повторил:
— В кладовой. Мы были в кладовой — все вместе, в том числе и я. Запомни это раз и навсегда. И если тебя кто-нибудь спросит, ты ответишь то, что я тебе сейчас сказал. Дети еще слишком маленькие, чтобы их кто-нибудь спрашивали принимал их слова всерьез, так что… Запомнила?
Лора кивнула и в недоумении отступила на шаг. Брайан смотрел на нее каким-то чужим взглядом, в котором не было ни грамма любви и нежности. Правда, и ненавистью это назвать было нельзя — взгляд его был просто пуст. Он видел перед собой жену, но чувствовалось, что на лице ее он различает эмблему “Мака”.
— Вот и хорошо, — кивнул он, не слыша от жены в ответ ни слова. — Мы сразу обо всем договорились. Теперь вот об этом… — он кивнул на ноутбук. — Будем считать, что этой штуки нет у нас в доме. Вполне возможно, что она в скором будущем кому-нибудь понадобится. (Он вспомнил те выстрелы, особенно в конце перестрелки, когда на всю улицу бахнуло помповое ружье, и решил, что вряд ли в ближайшее время кому-нибудь будет дело до компьютера). Я не считаю себя человеком, который присвоил чужое, но… Но сегодня я впервые в жизни солгал полицейскому. Поэтому… Поэтому пока без комментариев.
Лора машинально кивнула на его длинный монолог, оглянулась куда-то за спину, где копошились с игрушками дети, и вдруг заплакала. Брайан нахмурился, подошел ближе, положил руку ей на голову, провел ладонью по волосам.
— Ничего страшного, — произнес он таким тоном, что сразу стало ясно — дела, в общем-то, плохи. — Не думаю, что за все то, что здесь произошло, мне придется ответить. Надеюсь на лучшее.
Он вернулся за стол, открыл крышку ноутбука и включил его. Спустя полминуты он уже видел перед собой рабочий стол “Мака” с уложенной на нем тигровой шкурой.
Значков был минимум. Нельзя сказать, что Брайан был хорошим пользователем компьютера — дома у них была неплохая машина, но далеко не “Макинтош”, на такой дорогой компьютер у них не было денег. Работал он за компом нечасто, время от времени устраивал на нем подсчеты возможной прибыли и продаж, играл в стратегии, но жена игры не одобряла — и пришлось это занятие бросить.
Он прошелся пальцем по сенсорной панели, имитирующей “мышь”, отметил про себя неудобство, связанное с тем, что у него до сих пор мелко дрожали от страха пальцы и попасть куда-либо было достаточно сложной задачей. Взглянув на часы, он сунул руку в карман, нашел там несколько долларов и пулей выбежал на улицу, вспомнив, что неподалеку в супермаркете есть компьютерный отдел, который работает допоздна. Спустя двадцать пять минут он уже просматривал содержимое компьютера, так загадочно попавшего ему в руки, с помощью удобного манипулятора.
И НИКАКОЙ ТАЙНЫ ТАМ НЕ ОКАЗАЛОСЬ.
* * * * *
«… проводимое за объектом наблюдение в настоящий момент дает отрицательные результаты; мы не можем определить, насколько далеко объект продвинулся в изучении интересующей нас информации…
… выводы делать пока рано, однако возникает ощущение бессмысленности выбора — и это несмотря на то, что подготовительный этап прошел без каких-либо осложнений…
… есть предложение активизировать объект… план активизации отправляется следующим рапортом… »
* * * * *
Брайан провел за ноутбуком почти всю неделю — вечерами он приходил с работы, которая всю эту неделю шла из рук вон плохо (по большому счету, Брайан не уделял ей должного внимания, поскольку все его мысли были заняты той информацией, что он просмотрел на компе за предыдущий вечер и полночи), садился за «Мак» и пропадал едва ли не до утра. Компьютер был просто напичкан информацией под завязку. Имея на борту почти двухсотгигабайтный жесткий диск, «Макинтош» вмещал в себя уйму непонятной информации, расклассифицированной по какому-то трудно понимаемому принципу.
В основном, это были какие-то документы, напоминающие отчеты — вверху стояла нечитаемая шапка, над которой постоянно всплывал значок недоступности (понять, кому адресованы эти документы, было невозможно). Потом шла некая цифровая часть, что-то напоминающее шифровки шпионов из фильмов о Джеймсе Бонде — тут понять уже было просто невозможно. Было единственное, что практически сразу бросалось в глаза — даты, стоящие в конце документов. Почти все они были датированы шестидесятыми годами; этого Брайан не мог понять — компьютеров тогда не было, неужели кому-то было не лень оцифровывать такую уйму бумаги и запихивать ее в ноутбук?
Правда, временами попадалось и что-то вполне удобоваримое — но, к сожалению, совершенно бесполезное. Какие-то политические доклады бывших президентов, которые и так можно было прочитать в любой публичной библиотеке, порывшись в старых подшивках (если бы нужен оригинал) или просто пошарив в Интернете.
— Чушь какая-то, — бурчал он себе под нос, лениво ковыряясь вилкой в тарелке с макаронами (заботливая Лора подкармливала исхудавшего мужа, увлеченного своими изысканиями, но он практически не замечал рядом с собой присутствия жены и детей). — Кому все это было надо?
Он вспоминал раненого человека, оставившего ему дорогой ноутбук; стрельба, погоня, кровь. За что погиб этот неизвестный? Что было нужно тем, кто его преследовал? Ведь непохоже, что полицейские собирались брать его живым. Оружия у мужчины явно не было; предполагать, что он может застрелить их из «Макинтоша», было полной нелепицей. А может это были не полицейские? Вдруг они тоже оказались в этом месте только тогда, когда услышали выстрелы?
— Кто же были эти люди? — внезапно спросил сам себя Брайан, поднимая глаза от экрана. — От кого убегал несчастный с пулей в ноге? И, черт побери, что он нес в своем проклятом ноутбуке?!
Брайан ударил кулаком по столу, встал, подошел к холодильнику и, взяв оттуда упаковку пива, вышел на веранду.
Вечер был теплым, холодное пиво было в самый раз. Откинувшись в кресле-качалке, он цедил его из банки, размышляя о том, заложником чего оказался. Призрак ноутбука маячил перед его глазами все время; он отчетливо видел перед глазами человека, который стоял перед ним рядом с верандой и шептал: «Величайшая тайна Америки… » Поиск ответа поглотил его; он превратился в раба, которого компьютер поставил на колени.
— Кругом пароли, шифры… Ведь не бывает же так, чтобы не было ответа, — рассуждал он раскачиваясь вперед-назад и не отрывая взгляд от спутниковой антенны на крыше дома напротив. — Конечно, у меня явно не хватает знаний, но не факт, что подобная загадка мне не по зубам. И не такое люди взламывают, а тут — всего лишь понять, что же содержится в теле файлов, что за шифр такой неведомый…
Невдалеке послышалось шуршание шин. Брайан машинально пригляделся к улице — к тому месту, где ответвлялся поворот к его дому. Там показалась медленно ползущая машина — кабриолет, из которого выглядывал человек, разглядывая дома по обе стороны дороги. Кто-то, наверное, приехал в гости, и ищет парковку — похоже, хозяева бестолково описали, как проехать на вечеринку. А может, на их улице кто-то продает дом — хотя Брайан знал бы об этом наверняка.
— Кто и что может тут искать? — произнес он и сам удивился своему любопытству. Раньше оно было ему не присуще — а вот теперь, когда он стал свидетелем таинственных событий, подобный поворот рассуждений поразил его. Автомобиль на секунду притормозил прямо напротив въезда к дому Брайана, водитель кинул взгляд на сидящего на веранде хозяина дома, прищурился, словно плохо видел, после чего внезапно нажал на газ, колеса взвизгнули и кабриолет скрылся за деревьями.
Брайан застыл в кресле. Ему показалось, что водитель автомобиля рванул с места, будто ужаленный, по одной простой причине — ему очень не понравился человек, который пил пиво возле своего дома. Похоже, что он узнал Брайана — или просто не собирался попадаться никому на глаза. Второе объяснение было, безусловно, предпочтительнее, но вот что-то было не так, Брайан и сам не понимал, что именно.
— Кто бы это мог быть? — он встал с кресла и подошел к перилам веранды. Поставив пиво рядом с собой, он принялся вспоминать, где мог встречаться с водителем. Как назло, на ум не приходило ничего — он помнил очень много «безлошадных» клиентов, которые приходили к нему и уезжали на машинах, лично им подготовленных к продаже. Кабриолет явно не из его магазина — хотя модель была довольно старая, куплена давно и сменила, возможно, не одного хозяина.
— Хорошая машина, — покачал головой Брайан. — Продать такую не трудно… Есть любители ездить в открытых машинах — вот только по возрасту человек за рулем не попадает под молодежь, разъезжающую с ветерком по пригороду. Ему лет пятьдесят, может, чуть меньше… Да, точно, меньше. Взгляд какой-то странный — щурится, наклоняется…
И вдруг он вспомнил. Вспомнил совершенно отчетливо, как этот самый человек (никакой другой, а именно этот самый!) входит в его салон, обращает внимание на «Кадиллак», обходит автомобиль со всех сторон, прикасаясь к полированной поверхности дверей и капота. И когда Брайан подходит к нему, чтобы предложить свои услуги и рассказать о том, какую чудесную машину только что выбрал этот мужчина, тот внезапно поднимает на него глаза, щурится, наклоняется немного вперед и спрашивает:
— А вы за кого голосовали?…
Это был один из его покупателей — один из тех, кто посетил его в тот день, когда ему передали ноутбук.
— Вот так дела… — протянул Брайан. — И не похоже, что он остался без машины. Купил. И как-то странно выбрал — не по возрасту и не по положению. Хотя что я знаю о его положении? Не стоит об этом рассуждать… Но ведь неспроста он появился в этом квартале, неспроста он, увидев меня, так рванул отсюда, словно со мной нельзя было встречаться ни под каким видом!
«Вы за кого голосовали?»
— Какая чушь, — сказал Брайан после минуты размышлений. — Ведь я только сейчас понимаю, что они — все трое, что пришли ко мне тогда — не собирались ничего покупать. Они приходили ко мне — ко мне ЛИЧНО. Я был им интересен, как человек, они задавали мне какие-то вопросы, внимательно вслушивались в ответы — именно внимательно, никак иначе, это я сейчас понимаю! За каким чертом им все это было нужно?
Он взял банку, в которой уже практически не было пива, сделал последний глоток и смял ее в кулаке.
— История очень паршивая, — проговорил он. — Все может плохо кончиться.
Он взялся за ручку двери и уже был готов открыть ее, как вдруг резко обернулся и посмотрел на дом напротив — на ту самую крышу, где стояла спутниковая антенна.
Этой тарелки пару дней назад там еще не было.
— Вот так дела… — присвистнул Брайан. — Как-то сразу и не сообразил. Похоже, здесь вокруг меня собирается некое подобие паучьего гнезда. Смотрят, слушают, проверяют, наблюдают. Ноутбук — ключ ко всему.
Он решительно взялся за ручку двери и вошел внутрь дома.
БРАЙАН НЕ ЗНАЛ, ЧТО ИМЕННО ТАК РОЖДАЕТСЯ ПАРАНОЙЯ.
* * * * *
«Активизация произведена успешно. Объект простимулирован. Группа слежения и обработки информации отмечает первые шаги объекта, направленные на преодоление криптобарьера.
Прошу учесть — в настоящий момент четко не обозначен критерий, определяющий, насколько далеко позволено объекту продвинуться в изучении информации. Жду подробных инструкций. Продолжаю наблюдение.
Дополнительное оборудование установлено и работает. Следующий рапорт — через двенадцать часов… »
* * * * *
Наконец-то, пришла здравая мысль. Брайан даже поругал себя за то, что не сообразил сразу.
— Интернет, черт побери! — он вскочил со стула и прошелся по комнате широкими шагами, не замечая вокруг ничего. — Неужели я не могу найти в этом море информации хоть кого-нибудь, кто сможет помочь мне разгадать проклятый шифр? Я много читал об этом в газетах, периодически такая информация проходит в новостях — где-то же они есть, эти хак-команды, которые всесильны и всемогущи?!
Мысль захватила его целиком. Он подошел к окну, отодвинул штору и внимательно посмотрел на спутниковую антенну дома напротив. Ему показалось, что она немедленно отреагировала на его появление и немного повернулась в его сторону.
Он непроизвольно отшатнулся за штору и прижался к стене рядом с окном.
— Вот же ситуация! — сквозь зубы сказал он. — Лора!
Жена вошла в комнату и остановилась на пороге.
— Лора, дорогая… Мне кажется, у нас есть небольшие проблемы… — произнес Брайан и тут же пожалел — его впечатлительная жена тут же побелела и прижалась к косяку. — Ничего страшного, — он протянул ей руку, поспешив успокоить. — Но прошу тебя никуда из дома не выходить…
— Что случилось? — всхлипнула Лора, которая рыдала по любому поводу.
— Это сложно объяснить, — подошел поближе Брайан. — Я пока многого не понимаю, но дело в этой штуке, — он махнул рукой на стол, где стоял компьютер. — Кому-то она сильно нужна, и этот кто-то ищет ноутбук с завидным упорством. Мне кажется, они — те, кто занят поисками — еще точно не знают, где он находится, но то, что он в этом квартале, они определили верно…
Они сели на диван, и Брайан рассказал ей, как неделю назад во время уличной перестрелки компьютер попал к нему в руки. Жена немедленно разрыдалась в голос и убежала в детскую, где и просидела в обнимку с малышней больше часа. Брайан же, поняв, что жена ему не помощник, поднял телефонную трубку и пригласил к себе домой мастера из телефонной компании.
Через пару часов у него дома было высокоскоростное соединение. Мастер объяснил ему, что такое ADSL, преподнес ему маленький урок на тему «Что такое Всемерная паутина и как ей пользоваться», собрал инструменты и ушел. Брайан же, с пару минут неподвижно просидев над ноутбуком, словно в медитации, принялся за поиски.
Довольно быстро но нашел несколько сайтов хак-команд, которые рекламировали себя и свои продукты. Однако сразу же выяснилось, что эти сайты не обновлялись довольно долгое время, что обратная связь с ними потеряна и люди на том конце Сети не откликаются на запросы.
— Бизнес, конечно, криминальный, — бормотал Брайан, читая страницы, на которых отображалась история тех, кто умел взламывать сайты, доставать пароли и делать еще много разной общественно вредной ерунды, лишь бы за нее платили деньги. — Но все-таки можно же как-то иметь связь с теми, кто хочет к тебе обратиться. Где же найти хоть один живой контакт?
Иногда он просто чувствовал, как антенна за окном сверлит ему спину. Через пару часов подобных ощущений он встал и завесил окно в комнату одеялом. Правда, он еще сумел признаться самому себе в том, что это полная чушь, но едва одеяло прикрыло стекло, как чувство наблюдения за ним тут же исчезло. Брайан прислушался к своим ощущениям и удовлетворенно кивнул, после чего продолжил свои поиски.
Он не заметил, как стемнело. Жена прокралась в комнату, постояла рядом, включила свет и попыталась взглянуть в глаза мужа, чтобы понять, что же происходит, но в ужасе отшатнулась — Брайан был совсем не здесь. Его взгляд невозможно было оторвать от экрана; иногда ему казалось, что он вот-вот приблизится к цели, но поиски не давали результата. Лора вышла так же тихо, как и вошла. Дети уже спали; выходя, она кинула взгляд на одеяло на окне и внезапно ощутила какую-то боль — с мужем явно происходило что-то ненормальное.
— Только бы не случилось ничего страшного… — прошептала она. — Хотя, кажется, все, что могло случиться, уже случилось.
Тем временем Брайан, совершенно не обращая внимания на свою жену, сумел выйти на сайт, рекламирующий услуги человека, занимающегося криптографией. Изучив «послужной список», выступающий в качестве рекламы на заглавной странице, Брайан отправил ему письмо.
Ответ пришел неожиданно быстро — минут через пятнадцать. К тому времени Брайан успел выпить еще пару банок пива, которые вливал в себя практически не заботясь о том, чтобы глотать. В голове уже приятно шумело; пальцы на руках периодически сжимались в кулаки, он широко шагал по комнате, вращая головой и разминая затекшую шею.
Когда пикнул звук пришедшей почты, Брайан метнулся к компьютеру. Чуть слышно шевеля губами, он прочитал ответ. Его просили прислать хоть какой-нибудь фрагмент текста, который требовалось расшифровать. Недолго думая, Брайан прикрепил к письму файл, взятый наугад, и отправил его. Спустя минуту его попросили подождать — сколько, не уточнили. Вместо этого к письму был приложен прайс на услуги криптографа и данные о счете, на который надо будет перевести деньги в случае успеха.
Брайан изучил прайс, присвистнул, но, открыв очередную банку с пивом, уже был готов заплатить и побольше. Куда в нем подевалось все, присущее стопроцентному американцу, куда пропало желание служить обществу, быть честным, искренним, преданным своей стране? Плевать он хотел на все!
В нем взыграла какая-то смелость, он взял оставшиеся две банки и вышел на веранду. Кресло-качалка его уже не устраивала; он спустился по ступенькам на газон, открыл пиво, сделал несколько больших глотков, плеснув себе на футболку и отправился на дорогу. До дома с антенной было примерно метров семьдесят; он медленно шел, разглядывая цветники по обе стороны проезжей части, при этом стараясь не упустить ничего вокруг, что наводило на мысли о слежке.
Вот какая-то подозрительная машина на противоположной стороне — кому-то привезли пиццу, но почему-то в машине никого нет, и никто не выходит из домов, чтобы уехать… А может, здесь живет сам разносчик пиццы? Брайан махнул рукой и принялся изучать обстановку дальше.
Лора смотрела на него, слегка приоткрыв закрытое одеялом окно. На улице уже сгущались сумерки; фигура Брайана была плохо различима, приходилось всматриваться в темноту, чтобы понять, где же муж, куда он направляется и зачем. Брайан вел себя достаточно нагло — он подходил к машинам, стоящим на обочинах, заглядывал внутрь, прижимая ладони к стеклу, размахивал руками, словно разговаривая сам с собой. Один раз даже сработала сигнализация на автомобиле соседей; толстый дядька, которого они с Брайаном всегда недолюбливали, выскочил на крыльцо и принялся ругаться с мужем, однако Брайан только махнул ему рукой и пошел дальше. Путь его лежал к дому, на котором была закреплена спутниковая антенна.
За спиной Лоры пикнул компьютер. Она прекратила наблюдать за мужем, подошла к экрану и открыла пришедшее письмо. Начав читать стоя, она внезапно опустилась на стул, будто ноги перестали ее держать. Она, так же как и Брайан, шевелила губами, вчитываясь в строки; текст постепенно приводил ее в ужас.
Дочитав до конца, она вскочила и побежала за Брайаном.
* * * * *
«… Ситуация, которая не прорабатывалась специальной службой — это попытка объекта вступить в контакт с группой наблюдения. Сегодня эта попытка была внезапно обнаружена и столь же внезапно прервана женой объекта — однако считаю нужным доложить, что инструкций на этот счет никаких нет. Так же докладываю, что аналитики группы считают, что контакты объекта, которые отслежены через Интернет, позволяют сделать вывод об их четкой направленности — поиске криптографа. Предполагается с вероятностью 98%, что объект, начав подобную деятельность, добьется положительного результата… Возможность выхода ситуации из-под контроля крайне высока. Прошу подробных инструкций на этот случай; так же требую расширений полномочий для физического устранения объекта… »
* * * * *
Лора догнала Брайана уже у самой калитки. Он стоял, запрокинув голову и высасывая последние капли из последней банки. Пиво кончилось — и вместе с ним внезапно покинула Брайана решимость войти туда, за ограждение. В доме не горел свет; казалось, там просто никого нет.
Возможно, так оно и было. Брайан вздохнул — и в это время Лора положила руку ему на плечо. Он вздрогнул и отскочил в сторону.
— Там тебе пришло письмо… — тихо сказала жена. — Извини, но я его прочитала. По-моему, тебе стоит взглянуть на него как можно быстрее.
Брайан выслушал жену, оглянулся на дом, который был его целью, потом кивнул и пошел назад. Лора не успевала за ним.
Письмо было там, где его оставила Лора. Открытое посреди экрана. Брайан оперся руками на край стола и стал читать.
— «Работа сложная. И — опасная. Судя по тому файлу, что я получил — текст принадлежит какому-то правительственному учреждению. Скорее всего — ЦРУ или министерство обороны. Предполагаю, что такие документы просто так к простым людям не попадают. Либо ты проверяешь новую систему шифрования и работаешь в Лэнгли, либо ты дурак. Я выполню эту работу. Быстро. Имею навык. Ты готов платить? Если да, то пришли еще три файла подобного рода — для вероятностного анализа. Получение этих файлов расценю как согласие. А как доказательство своего умения — прикрепляю тебе расшифрованный (уже!) заголовок документа. Как видишь, «шапка» правительственная. Я такого на своем веку много перевидал, поверь на слово. Итак, я онлайн. Жду». Вот так поворот… Хотя я подозревал, что документы, содержащиеся здесь, могут привести меня черт знает куда, — Брайан, прочитав письмо, присел и задумался. — Что же это может быть? Что-нибудь про Луну? Или про инопланетян? Как-то на ум больше ничего не приходит…
Лора стояла в стороне и ждала, какое решение примет муж. Брайан думал. Все шло к тому, что он влезает в какие-то правительственные секреты. Он никогда не думал, что это может быть настолько заманчиво и волнительно. Ему вообще никогда не приходило в голову, что он может оказаться в подобной ситуации. Вспоминался сразу «Восход Меркурия» с Брюсом Уиллисом в главной роли, о мальчике, случайно разгадавшем супершифр и оказавшемся из-за этого в опасности. Вряд ли все, что происходит сейчас, похоже на сценарий фильма — скорее всего, все окажется гораздо запутаннее и ужаснее.
Он выбрал в меню пункт «Ответить», прикрепил к письму еще три взятые наугад файла и отправил, после чего внимательно изучил банковские данные и перевел на счет неизвестного хакера нужную сумму. Жена молча проводила канувшие в Сеть деньги грустным взглядом и поняла, что муж принял окончательное решение — он будет ждать расшифрованные документы. Осознав это, она ушла в спальню, легла поверх покрывала и принялась ждать — так же, как и он.
Брайан не предполагал, насколько может затянуться подобная работа. Мог пройти час, день, неделя… Он сидел за компьютером, тупо глядя перед собой и обхватив голову руками. Он думал о том, насколько изменилась его жизнь, насколько извратились его принципы честности, едва он соприкоснулся с тайной. Не просто с тайной, а с тем, что человек, отдавший ему ноутбук, назвал «Величайшей тайной Америки»… Как только эта штука вошла в его жизнь, его тут же окружили шпионы, наблюдатели, техника подслушивания, у него появился Интернет, он стал общаться с хакерами и тратить на их услуги деньги… И он позабыл о жене, стал пить много пива, и продажи на работе пошли очень и очень плохо.
Но зато он был в шаге от тайны.
… Проснулся он утром от первых лучей солнца, которые пробились из-под отогнутого женой края одеяла. Брайан сам не заметил, как уснул возле компьютера, сложив голову на руки. Ночь пролетела быстро, без сновидений; он потянулся, погладил щеку, на которой спал, протер глаза и собирался было пойти в спальню и поспать еще (благо, сегодня был выходной), как вдруг обратил внимание, что на экране горит значок пришедшего письма.
Сон как рукой сняло. Он пару раз хлопнул себя по щекам и ткнул указателем в письмо.
— «Работа сделана. Шифр сложный, однако мой опыт мне помог, были кое-какие наработки в этом направлении. Отправляю тебе назад твои файлы в том виде, как они были. К письму, кроме них приложена программа для расшифровки подобных файлов. Напоминает обычный Блокнот — открываете его и перетаскиваете файл прямо на пустое место в окне. Дальше — дело техники. Если попадутся файлы, зашифрованные по другому принципу, программа выдаст сообщение об ошибке.
Я проверил свой счет — деньги появились. Вы выполнили свое обещание, я выполнил свое. Теперь о самом главном. Я прочитал те файлы, что сумел расшифровать, и теперь я думаю, что долго не смогу заснуть; рекомендация у меня будет — чем меньше файлов вы прочитаете, тем лучше для вас. НО — ЕСЛИ НЕ ЖАЛКО, ПРИШЛИТЕ МНЕ ЕЩЕ. Черт побери, где вы все это берете?
Удачи».
Брайан прочитал письмо два раза, потом проверил вложения, нашел программу, запустил и перетащил на раскрытое окно один из приложенных файлов. По экрану побежали какие-то косые полосы, «мышка» перестала отвечать на движения руки; спустя десять-пятнадцать секунд все это прекратилось. В окне был готовый текст.
Брайан начал вчитываться в строчки, следующие под шапкой ЦРУ. Потом он открыл следующий файл, потом еще и еще. Всюду стоял гриф «Совершенно секретно. В единственном экземпляре», каждый документ был подписан именами, которые никогда не звучали с экранов телевизора и не были на страницах газет, однако внизу стояла всегда резолюция директора ЦРУ; против такого имени сказать было нечего.
Похоже, что кто-то отсканировал все эти документы и создал текстовые файлы — иначе как можно было объяснить, что все эти файлы датированы в тексте шестидесятыми годами, и что принцип существования документа в единственном экземпляре нарушен. Брайан читал, позабыв о голодном желудке, о жене, которая давно встала, но почему-то не входила к нему в комнату, о спутниковых антеннах и наблюдателях. Его поглотил мир секретов и тайн.
И когда он прочитал около ста или более документов, то понял, почему тот человек назвал все это величайшей тайной Америки.
Потому что теперь Брайан точно знал, кто убил Кеннеди.
* * * * *
«… Контакт установлен и отслежен. Группа отправлена. Считаю, что информация в настоящий момент не успела распространиться. Уничтожение контакта санкционировано. Отслеживается сетевая активность объекта — в данный момент времени нулевая. Прошу дополнительных санкций и расширения инструкции «Лемур» по отношению к объекту и его семье… »
* * * * *
Лора вышла к нему, когда он уже почти закончил. Текстов оказалось не так уж и много, он уложился в три с половиной часа. Остальные файлы расшифровке не поддались, да он и не смог бы осилить всю эту информацию. Глаза нестерпимо болели, ладонь на «мышке» была мокрой от пота.
— Лора… — сказал Брайан, не отрываясь от монитора. — Я думаю, что мы будем очень, очень богатыми… Вот только надо решить, как все это можно продать…
— Брайан, — сказала Лора, — подумай, прежде чем что-то делать с той информацией, что досталась тебе. Мы — в Америке. Здесь очень не любят, когда тайны правительства выплывают наружу.
— Эта тайна дорогого стоит, — прошептал Брайан. — Поверь мне…
В дверь постучали.
Брайан машинально закрыл крышку ноутбука и накрыл его сверху журналом. Потом встал и подошел к двери.
Там, на веранде, стоял человек в черном костюме. Ниже, на ступеньках, был еще один — он непрерывно оглядывался по сторонам и делал что-то кончиком указательного пальца в левом ухе.
Брайан открыл дверь.
— Добрый день, — произнес тот, что стоял ближе. — Вы — Брайан Томпсон?
Брайан кивнул.
— Я могу войти?
— Прошу.
Человек сделал шаг и оказался внутри. Его глаза цепко обшарили каждый уголок комнаты, после чего остановились на Брайане.
— Кому вы рассказали о том, что прочитали только что?
— Вы о чем? — Брайану даже не пришлось делать удивленное лицо, он на самом деле, будучи готов врать на любые темы, не ожидал этого вопроса.
— Каждая попытка уклониться от ответа будет учитываться, — человек наклонил голову и улыбнулся. — Знаете, а вы полностью укладываетесь в мою теорию. Приятно осознать тот факт, что я оказался прав.
Брайан отступил назад на пару шагов.
— Кто вы? — спросил он у вошедшего.
— Десять минут назад в Сиднее убит человек, который помог вам прочитать шифр. Слишком уж велика цена информация…
Лора охнула и медленно стала опускаться вдоль стены. Брайан похолодел.
— Мы работаем оперативно, — человек оглянулся, посмотрел сквозь стеклянную дверь на оставшегося снаружи напарника. — Как вы думаете, зачем все это? — и он кивнул в сторону ноутбука.
— Не знаю, — сказал Брайан. — Мне это не приходило в голову.
— Но ведь вы прочитали. И вы только что приняли решение продать эту информацию. Дело в том, что за вашим домом ведется круглосуточное наблюдение из того дома, который вы непонятным образом совершенно точно вычислили. Вас снимают на видео, прослушивают разговоры в доме, телефонные звонки, отслеживают трафик… Вы все эти дни были под таким колпаком, который мы не всегда можем позволить себе по отношению к настоящим агентам разведслужб…
— Зачем? — спросил Брайан, краем глаза глядя на жену. Та совсем расклеилась, ревела тихо, глотая слезы.
— Повод, как всегда, никчемный. Спор.
— Спор?
— Помните того, кто дал вам компьютер? Это был один из спорщиков — тот, кто придумал всю комбинацию. Он, кстати, остался жив — не думайте, что стрельба была настоящей. Получился неплохой спектакль… А кровь была из кетчупа.
Брайан нашарил за спиной стул и сел. Он совершенно ничего не понимал.
— Он предложил мне спор. Суть заключалась в том, что он был уверен в простой и очевидной теперь истине — среди нас нет честных людей. Он решил так — стоит вовлечь в тот процесс, что у нас получился, американца с безупречной репутацией, и он обязательно превратится в тот, кем, Брайан, вы стали. Я не верил ему, возразил и тем самым создал прецедент. Мы поспорили. В качестве основы он решил пожертвовать документами государственной важности, за знание которых человеку, не имеющему на это право, грозит смерть. Документами из дела об убийстве Кеннеди.
Брайан кивнул.
— Документы подлинные, — продолжал незнакомец. — Вы прочли их и решили воспользоваться ими. А ведь наши люди исследовали вас в течение нескольких недель, прежде чем передать вам информацию. Вы, наверное, сейчас можете вспомнить клиентов, которые ничего не купили, случайных знакомых в баре, новых соседей через дорогу… О вас было известно абсолютно все, вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО были честным человеком — пока не получили в руки вот это, — он подошел к столу, снял журнал с крышки ноутбука, подошел к двери и передал компьютер напарнику.
Брайан молчал. Ему нечего было добавить.
Человек обернулся, потом вынул из наплечной кобуры пистолет и выстрелил в Брайана и Лору. В меткости ему отказать было нельзя…
Выйдя на веранду, он прищурился от яркого солнца, потом похлопал напарника по плечу и сказал:
— Черт с ним, с этим Кеннеди… Я проспорил пятьдесят тысяч долларов, вот это действительно проблема. Кстати, а санкция на убийство получена?
Напарник кивнул.
— Уже лучше. Ладно, поехали в Лэнгли. Пора уволить парочку криптографов. А деньги… Жалко, конечно. В следующий раз я обязательно выиграю…
И они ушли, унося под мышкой «величайшую тайну Америки» стоимостью пятьдесят тысяч долларов.
—
Вернуться к рассказам.